Никки Рэндолф издалека увидела белый шпиль над зеленым лесом.
— Это он? — спросила она свою тетю, которая вела автомобиль.
Кристал прикрыла ладонью глаза от лучей заходящего солнца и ответила:
— Он самый.
— Мой новый дом, — добавила Никки.
— Выброси ты эти мысли из головы! — отрезала Кристал. — Не бывать этому.
«А я постараюсь это осуществить», — подумала Никки, но промолчала. Кристал и без того была в плохом настроении.
— Когда мы туда доберемся?
— Минут через двадцать, если ничего не помешает.
Однако помех было немало. Из–за кризиса поезда не ходили, поэтому до Йонвуда пришлось добираться на машине. Они выехали из Филадельфии семь часов назад, хотя обычно путь занимал не больше пяти. Но их задерживали и длинные очереди на автозаправках, и объезды разбитых или занесенных снегом участков автострады, и армейские блокпосты. Кристал это не нравилось. Она привыкла все делать быстро, и когда сталкивалась с препятствиями, начинала злиться, поджимая губы.
Наконец, увидев поворот на Йонвуд, они съехали с автострады на дорогу, уходящую вверх в гору. По обочинам дороги стояли высокие деревья, длинные ветви которых смыкались, образуя арку. Первые капли дождя упали на ветровое стекло.
Они подъехали к большому щиту с надписью:
Деревья поредели, дождь усилился. Миновав склады, амбар с провалившейся крышей и лесопилку, они увидели маленькие деревянные дома, вросшие в землю. Почти на каждом крыльце стояли кресла–качалки и диваны, и, если бы не зима, на них наверняка сидели бы люди.
Из маленькой кирпичной сторожки вышел полицейский. Он помахал красным знаком «Стоп», и Кристал остановила автомобиль и опустила стекло. Полицейский был в дождевике. Когда он наклонился к окну, с капюшона ему на нос падали капли воды.
— Добрый день, мэм. Вы здесь живете?
— Нет, — ответила Кристал. — А в чем дело?
— Обычная проверка, мэм, — пояснил полицейский, — в рамках программы обеспечения безопасности. В последнее время в лесу замечены террористы. Цель вашего приезда сюда?
— У меня умер дедушка, — ответила Кристал, — мы с сестрой унаследовали его дом. Я приехала, чтобы привести его в порядок и продать.
Полицейский посмотрел на Никки: