— Что я должен сделать, чтобы эти кадры не увидели свет? Публично объявить о своем уходе в отставку?
Лорд Эйзел отрицательно качнул головой:
— Нет. — Он усмехнулся. — Если бы я хотел отправить тебя в отставку, то ты увидел бы это, — он кивнул на носитель, — одним из последних. — Лорд-директор усмехнулся: — Сказать по правде, я рассматривал такую возможность. Тем более что столь скандальный уход надолго деморализовал бы всех твоих сторонников в сенате и палате народных представителей. Так что подобный вариант развития событий искушал меня довольно долго. — Он сделал паузу. Хозяин кабинета снова побагровел и набычился, но гость не дал ему разойтись. Он вскинул руку и быстро заговорил: — Я хочу, чтобы ты остался.
Лорд Эомирен задохнулся от удивления:
— Что ты сказал?
Его собеседник молча смотрел на него. Спикер тяжело вздохнул, потом хрипло спросил:
— Ваши условия?
Лорд-директор откинулся на спинку кресла и, уперев в хозяина кабинета жесткий взгляд, негромко заговорил:
— Не наши, Эомирен, а мои. О том, что лежит перед тобой, пока знают только трое: я, ты и агент, собравший эту информацию. Вернее, — лорд Эйзел демонстративно вскинул к глазам руку с компом, оформленным под антикварные ручные часы, — уже двое.
Лорд Эомирен слегка шевельнулся, а его глаза зло сверкнули.
— И что же ты хочешь за то, чтобы это, — он брезгливо кивнул подбородком на носитель, — больше никто никогда не увидел?
Лорд Эйзел усмехнулся:
— Ты снова не угадал, Эомирен, я начинаю думать, что слухи о твоем великолепном чутье изрядно преувеличены.
— Что ты имеешь в виду?
Лорд-директор поднялся и прошелся по кабинету, остановившись у громоздкого антикварного комода с огромным неотшлифованным осколком астероидного сапфира. Несколько мгновений он рассматривал его, потом повернулся к лорду Эомирену:
— Знаешь, Эомирен, я ведь, в отличие от тебя, не глава дома, и ни один мой сын не имеет никаких шансов стать во главе какой-то ветви… — Он замолчал, рассматривая лицо собеседника, на котором полыхала смесь удивления, недоумения, озлобленности и нетерпения. Лорд Эйзел вздохнул и продолжил:
— Что же я могу оставить в наследство своим сыновьям?
Лорд Эомирен нетерпеливо произнес хриплым голосом:
— Тебе нужны деньги?
Его собеседник саркастически улыбнулся:
— Последние несколько минут ты демонстрировал поразительную тупость, Эомирен.
Тот немного смутился, но тут же зло рыкнул:
— Так что тебе нужно?
Лорд-директор посерьезнел и тихо произнес:
— Я хочу оставить сыновьям сильную империю.
Несколько мгновений после этого в кабинете висела изумленная тишина, потом спикер покачал головой: