Берс свирепо оскалился:
— О черт. А вы-то куда смотрели?!
Мужчины промолчали. А Ольга с вызовом вскинула голову:
— Она — свободный человек. К тому же ее родине угрожает опасность, и она считает, что может помочь. Кто вправе помешать ей в этом? Разве ты сам не поступил бы так же на ее месте?
— Я — знаю, на что иду, а она нет.
— А если бы даже не знал, разве это тебя бы остановило? — упрямо спросила Ольга.
Лицо Берса горестно сморщилось, и он тихо произнес:
— Ты не понимаешь. Над ней темный полог!
Все вздрогнули, а Ольга сдавленно прошептала:
— Ты не можешь этого знать. Берсерк чувствует полог, только когда он над ним.
Берс полоснул ее взглядом и тихо произнес:
— Неужели ты до сих пор не поняла? Она — это я.
Ольга несколько мгновений сверлила его напряженным взглядом, а потом закрыла глаза и тихо прошептала:
— О черт, что же мы натворили?
— Я почувствовал, что что-то происходит около двух недель назад, — заговорил Берс, — но учения были в самом разгаре и меня не было кому заменить. Назад мы мчались как сумасшедшие, но я чувствовал, что не успеваю, не успеваю предотвратить это… — он вскинул голову, — но, пожалуй, могу успеть все исправить.
Энтони окинул его встревоженным взглядом:
— Что ты задумал, Берс? Похоже, у нас на носу большая война, а ты собираешься пуститься в какую-то авантюру…
Ольга схватила его за руку и больно стиснула ее, призывая к молчанию, а сама тихо спросила:
— Ты… видишь?
— Не совсем… — выдавил Берс. — Неясно, но я должен пойти за ней. Хотя дело не только в ней. — Он скрипнул зубами и, побагровев, рявкнул: — Я не знаю! — потом полоснул Энтони злым взглядом и коротко приказал: — Завтра к девяти часам приготовить курьера.
Ольга шагнула вперед:
— Я лечу с тобой.
Тот бросил на нее раздраженный взгляд, но потом в его глазах появилось что-то вроде понимания, и он молча кивнул.
Утром Энтони появился в ангаре без пяти девять. Задержала незапланированная встреча с адмиралом Эсмиером. До последней минуты, пока адмирал Эсмиер не появился в его каюте и не уселся в кресло напротив, при этом старательно пряча глаза, он еще надеялся, что предчувствия его обманули. Однако первые же слова адмирала рассеяли всякую надежду:
— Прошу прощения, господин Энтони. Но я должен с прискорбием сообщить, что крайдер, на котором летела леди Эсмиель, подвергся нападению сильной эскадры канскебронов. Последнее сообщение, полученное нами по стандартному коду, гласило, что они ведут бой с превосходящими силами противника. Это сообщение поступило сегодня в час ночи по местному времени, после чего связь прервалась.