– Значит, отказываешься? Ладно, обойдусь и без провожатых. – Я резко развернулась, чтобы зайти в подъезд, но Сашка схватил меня за руку.
– Подожди, Клава, ты все неправильно поняла. Я не отпущу тебя одну в игорное заведение. Просто это как-то внезапно... Ты же говорила, что не можешь оставить бабушку?
– Да, вот такая я импульсивная, – сказала я и сложила губы в самую обезоруживающую из всех моих улыбок.
– Ты мне очень нравишься такой. – Шурик окончательно разомлел от свалившегося на него счастья. Правда, я пока не поняла, что осчастливило его больше – мои чувства или возможность приобщиться к игре настоящих преферансистов. – Мне надо зайти домой, переодеться...
– Конечно, в джинсах тебя не пустят. Публика там гламурная. Иди домой, утюжь смокинг, одеколонь бабочку, а в десять вечера встретимся у входа в казино «Три семерки».
Я нарочно предложила сначала другое заведение. Пусть все выглядит как мое спонтанное желание.
– В десять?
– А что, так поздно тебя родители из дома не выпускают?
– Нет, но... Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае дед меня прикроет. Где находятся «Три семерки»?
– Почти за городом. Нет, туда неудобно добираться. Давай лучше пойдем в «Крестовый король». Это в центре. Знаешь, где именно?
– Около центрального рынка?
– Правильно. Вот около него в десять ноль-ноль. – Я поцеловала Сашку и, не давая ему возможности передумать, забежала в подъезд.
Когда я вернулась в квартиру, Екатерина Альбертовна суетилась в кухне.
– Поужинаешь со мной?
– Спасибо, но мне уже пора.
– Значит, оставляешь меня одну, – опечалилась тетя Катя, – а я думала, мы с тобой посидим, посплетничаем. Задержись хоть на полчаса.
Я вклеила свой отказ между двумя комплиментами, и это смягчило ответную реакцию Екатерины Альбертовны.
– Что ж, не буду тебя задерживать, – сказала она, – но, Клава...
– Да?
– Зачем тебе нужен этот картежник? Знаешь, какие деньги в казино проигрывают?
– Догадываюсь.
– Так, похоже, тут кроется какая-то тайна?
– Вы правы, только сейчас я не могу вам ничего рассказать. Но я обещаю, что вы, Екатерина Альбертовна, обязательно узнаете эту непростую историю...
– Надеюсь. Цветы не забудь! Шикарные розы.
С некоторых пор у меня появилась традиция – не оставлять себе жупановских цветов. Отступать от нее я не собиралась.
– Тетя Катя, можно, я оставлю розы у вас?
– Не откажусь. Мне таких букетов давно никто не дарил!
* * *
Сев в машину, я позвонила Арише.
– Дедуля, я все уладила, мы будем на месте после десяти. Я тут подумала насчет ставок...
– Да, да, это важно!
– В общем, Жупановы, судя по их доходам, люди далеко не бедные. Но отвечать за свои поступки не хотят. Хирург кинул меня с бабками, положил в камеру хранения не пятьдесят, а всего лишь десять кусков. Так что пусть его сынок теперь отвечает по полной! Я не ставлю никаких ограничений.