– И что тебе там не понравилось?
– Отчего у Теда была такая радость при виде валета? Неужели нам хотели его вместо короля или джокера подсунуть?
– А вот тут ты, Саша, не прав. За столом играли в преферанс, а у Теда была практически чистая масть, не хватало только этого самого валета. И он его прикупил.
– Они играли в преферанс? Я этого не понял... Клава, ты умеешь играть в преферанс?! – изумился Жупанов.
– Ну, так, на дилетантском уровне. А что?
– Ничего, просто я даже приблизительно не знаю правил этой игры. Клава, ты меня научишь?
– Зачем?
– Ну, я так не могу. Ты умеешь играть в этот самый преферанс, а я – нет.
– Да мало ли я что еще умею! – усмехнулась я. – Может же быть у меня какое-то превосходство?
– В принципе, может. Но я так не привык. Если я чего-то не знаю или не понимаю, то обязательно должен докопаться до истины. А если не умею, то пытаюсь научиться.
– Знаешь, Саша, я еще на саксофоне играть умею. Тебя это напрягает?
– Ты играешь на саксофоне? – недоверчиво переспросил аспирант. – А, понял, это твоя очередная шутка.
Странное дело, когда я говорю правду, он не верит. А когда вру напропалую, Шурик воспринимает все за чистую монету.
– Нет, это не шутка, – возразила я.
Но Жупанов все равно остался при своем мнении и даже принялся его отстаивать:
– Клава, по-моему, саксофон – исключительно мужской инструмент. Да и не представляю я тебя с ним. Но даже если бы это было правдой, то я отнесся бы к этому спокойно. Я сам неплохо играю на фортепиано. Так что один – один.
– А я еще и спортом занимаюсь, плаванием. Хвалиться разрядом не буду, но держаться на воде умею. – Про свои успехи в аквааэробике я даже заикаться не стала.
– А я – кандидат в мастера спорта по фехтованию на рапирах, – с чувством собственного превосходства сказал Жупанов. – А по шахматам у меня первый разряд! Я мог бы достичь большего, но из-за папиной службы мы часто переезжали, надо было искать новые секции, новых тренеров...
– Ну, будем считать, что ты победил по всем параметрам. – Мне не хотелось продолжать это нелепое состязание.
– Нет, пока я не пойму суть игры в преферанс, я не успокоюсь.
– Тогда у тебя есть счастливый шанс стать свидетелем игры в «сочинку» на профессиональном уровне.
– В «сочинку»? Что это?
– Это такая разновидность преферанса. В Горовске в основном в «сочинку» играют.
– Откуда ты знаешь?
Рассказывать о дедушке, профессиональном карточном игроке, я не могла. Это не укладывалось в мою легенду о том, что живу я с больной бабушкой.
– Понимаешь, Саша, – я стала на ходу придумывать «отмазку», – мне надо написать статью об игорном бизнесе в нашем городе. Вот я для начала и навожу кое-какие справки. А в самое ближайшее время собираюсь посетить какое-нибудь казино. Хочешь составить мне компанию?