- Дед, не надо плакать! - не вытерпел мальчишка и дернул за рукав отца Лазурия.
Потрепав паренька по непослушным соломенным вихрам, старик посмотрел в его лучистые глаза:
- Глупый ты, Вашек, мал еще, чтобы понять, - он смахнул слезу. - Мал еще…
Мальчишка надул губы. Ха! Как же, мал! Уже второй десяток пошел, и сила есть, и рост. Скажет тоже дед… К тому же первый ученик в своем классе, надежда всей школы, самый лучший маг среди одногодков. И говорить, что он мал, никому не позволено, даже родному деду, пусть даже он не кто иной, как сам отец Лазурий - патриарх Дома Веры.
Старшие отцы и матери Дома столпились вокруг башни и ждали распоряжений. Не медля больше ни минуты, отец Лазурий велел им собраться в зале Совета. Вашеку было до жути интересно послушать, о чем пойдет речь. Но парнишка прекрасно понимал, что его ни за что не пропустят в зал заседаний. Впрочем, он особенно и не расстраивался. Никто так хорошо не знал все потайные ходы и лазейки в замке, как Вашек. Похоже, даже дед не догадывается о существовании многих из них.
Собирая пузом пыль, мальчишка двигался по узкому лазу, помогая себе локтями.
Ползти было крайне неудобно, но Вашек упорно продолжал путь к намеченной цели - небольшому слуховому окну, как раз под потолком зала собраний. Еле сдерживаясь, чтобы не чихнуть из-за пыли, упорно лезущей в нос, мальчишка вслушался в разговор.
- Да-да-да-да, - тараторил отец Флавий, - и чем раньше мы найдем Хранителя, тем спокойней будет нам всем.
В ответ раздалось бурное одобрение.
- Вопрос в том, кого мы направим на поиски Хранителя. Не стоит забывать, что инквизиторы тоже приложат все усилия, чтобы первыми отыскать его, - отец Лазурий вздохнул. - Не хотелось бы появления нового Аркмена. Мать драконов до сих пор не может простить той подлости. И это еще один повод для беспокойства.
"Вот оно что, - присвистнул Вашек, - значит, дед собирается искать Хранителя.
Это становится интересно".
- Решать нужно сегодня же, чтобы завтра отправить отряды на поиск, - вставила свои пять грошей мать Риза.
- Да-да-да, - закивал отец Флавий.
- Сейчас сделаем перерыв, - предложил отец Лазурий. - Прошу всех приготовить списки кандидатур. Через час соберемся вновь, рассмотрим их и определимся.
Задвигав стульями, старшие отцы и матери поднялись и отправились каждый в свои апартаменты. Выждав, когда они разойдутся, Вашек пыхтя, пополз обратно. В голове мальчишки родился план, которым он не собирался ни с кем делиться.
****
Шимона слушала магистра Рифальда, крутя между пальцами карандаш, нагло стянутый с его стола.