"Феликс… "
"Не надо, Найяр", - перебил Феликс.
"Что не надо?" - мне вот интересно, как эта железяка умудряется узнать то, о чем я еще даже не подумала.
"Посылать меня туда не надо, надоело".
Пристыжено замолчав, я решила, что лучше и вправду заткнуться. Тем временем "Соколиный глаз" с помощью сестры вскочил на ноги и заключил ее в объятия. Трогательно, однако… Никогда не думала, что могу быть сентиментальной. И тем не менее…
Решив, что первой представляться юному стрелку мне не по рангу, я терпеливо выжидала, когда Кира наконец-то догадается нас познакомить. Ждать пришлось недолго. Красное лицо стрелка прекрасно сочеталось с цветом его волос. Видимо, Кира успела объяснить брату, на кого он устроил охоту.
- Я не знал, - выдавил из себя Кастин.
- Охотно верю, - небрежно кивнув, я продолжала гневно сверлить парня взглядом. - Хорошо, что не попал…
- Простите, ваше величество, - ляпнул Кирин брат.
- Чего?!! - заорала я.
Кастин вжал голову в плечи, Кира испуганно переводила взгляд с брата на меня и обратно.
"Душевно, - промурлыкал Феликс. - И ведь как умеешь говорить с народом. Пять баллов! Для Коричневого Лорда оо-очень подходяще".
Поняв свою ошибку, я попыталась исправить ситуацию.
- Ты это… не напрягайся. Просто не стоит называть меня так. Договорились?
В глазах паренька мелькнул озорной огонек, и я поняла, почему. Вам приходилось видеть Коричневого Лорда с пылающими от стыда щеками? Нет? А Кастин увидел, и был этим весьма доволен. А все Меч - умеет пристыдить, Макаренко недоделанный.
Мне многому еще придется научиться, в том числе и манере разговора с людьми.
Покончив с извинениями, я стала расспрашивать Кастина. Девчонки, столпившись рядом, приготовились внимательно слушать. Даже Валдек заинтересовался и, подойдя поближе, встал за моей спиной. Сбивчиво, но более-менее внятно Кастин рассказал, что с ним приключилось после того, как их с братьями увезли из дома.
"Купцы" из кадетских корпусов разобрали мальчиков, и Кастин потерял связь с братьями. Где они и что с ними, он не знал. Его жизнь резко изменилась - привольная и размеренная, она превратилась в сплошной кошмар. День смешался с ночью, недели превратились в серый серпантин. Постоянная муштра на плацу, марш-броски, занятия в учебных классах. Привыкший к деревенскому укладу жизни, Кастин никак не мог адаптироваться к новым порядкам, не мог понять - для чего ему все это? Не физические нагрузки мешали ему жить, нет, к ним он привык с детства. Атмосфера, царившая вокруг - злоба, ненависть, желание подмять под себя ближнего душили Кастина. Сам воздух казался пропитанным ядом озлобленности и вражды. Мало того, что офицеры-воспитатели не щадили, гоняя до седьмого пота, не делая скидок на то, что он новичок, и наказывая за любую провинность, так еще и внутри казармы частенько по ночам происходили разборки между кадетами. Иногда на шум ночных баталий прибегал дежурный воспитатель. И независимо от того, кто зачинщик, а кто - пострадавшая сторона, вся казарма дружным строем отправлялась на плац, и там дожидалась рассвета, стоя по стойке "смирно". С первыми лучами солнца, кадеты отправлялись обратно в казарму, где замертво падали на койки. Буквально через два-три часа их поднимали по команде, и обычный трудовой день начинался по избитому сценарию.