— Я слышал, у той истории про принцессу Кадур был необычный конец. Будто бы амазонки изнасиловали своего спасителя, заставив его переспать чуть ли не с тысячей своих женщин. Это правда, или и тут наврали?
Странник рассмеялся:
— Наврали, конечно. Попросили, согласно их обычаям, выполнить предназначение — так они это называют — в отношении тридцати спасенных девушек. Я не смог отказать. Иначе, согласно тем же обычаям, их ждала смерть.
— А тебя не ждала?
— Мне никто не угрожал.
— И как же ты…справился?
— Недавно принцесса и её девушки благополучно разрешились от бремени.
— Ого! Вот это новость. Так теперь у амазонок новая наследница престола?
— Наследник и наследница. Она родила двойню.
— Как? Разве они не убили мальчика?
— Они отказались от этого обычая. Теперь в Амазонии уравнены права женщин и мужчин.
— Невероятно! Ты рассказываешь удивительные вещи.
— И, тем не менее, это так.
— Послушай, Ричард, а как же ты смог справиться с сотней работорговцев?
— Я же сказал, я — специалист по боевым искусствам.
— Не хотел бы я когда-нибудь скрестить с тобой меч.
— Надеюсь, этого и не случится. Всё будет зависеть от вашего правителя.
— Зависеть от Гобелона? В каком смысле?
— Я везу предложение от амазонок о союзе, направленном против цзунов. Если Гобелон не согласится, возможна война.
— Союз? На каких условиях?
— Общие границы и содержание совместной армии при том, что каждая сторона может содержать и собственную. Никаких территориальных или иных претензий. По-моему, вполне разумно. Если вы не объединитесь, цзуны передавят вас поодиночке.
— Полностью согласен. Но, даже объединившись, нам с цзунами не справиться.
— Амазонки планируют союз не только с вами, но также с Кортуном, Уразой, Лоннией, Гартом и рядом других.
— Это другое дело. Но, боюсь, Гобелон на это не пойдет. Он ненавидит амазонок. Впрочем, не только их. По-моему, он ненавидит всех. — Капитан Гурам покачал головой, нахмурившись. — Будет сидеть в своей норе до последнего и ничего не делать, пока цзуны не выкурят его.
— Амазонки не могут одобрять такую позицию. Как, думаю, и большинство дарстанцев.
— Так это что же — война?
— Амазонки хотели бы избежать войны с Дарстаном, хотя и готовы к ней. Но, если Гобелон откажется, избежать столкновения будет трудно. В таком случае амазонки готовы силой сместить Гобелона и поставить на его место человека, с которым можно иметь дело в совместной борьбе против цзунов. Наверное, такой человек найдется. Однако это все же война, а в преддверии большой драки со степняками на счету каждый воин. Да и начинать союз с кровопролития — как-то не очень.