Всадник в доспехах не проявил никакого беспокойства. Он лишь остановил коня. Когда верховые приблизились, он поднял руку, призывая к вниманию:
— Кто у вас старший? — Глубокий и звучный голос необычного всадника разнесся далеко по степи.
— А кто ты такой, чтобы задавать здесь вопросы? — Один из верховых подъехал ближе остальных.
— Ричард Львиное Сердце, посланник королевы — матери амазонок к вашему правителю Гобелону. А ты, очевидно, капитан Гурам? — Странник без труда прочитал имя старшего стражника в его памяти.
— Разве мы встречались?
— О тебе упоминала десятница пограничной стражи амазонок как об опытном и отважном офицере, верно служащем своей стране.
— Вот как? Интересно. Впервые слышу, чтобы амазонки сказали хоть одно доброе слово о ком-либо из мужчин.
— Однако это так. Они уважают смелость и профессионализм.
— Постой-ка. Как, ты сказал, тебя зовут? Ричард Львиное Сердце?
— Да.
— Слышал я какую-то невероятную байку, связанную с этим именем. Неужели же в ней есть хоть доля истины?
— Что за байка?
— Про принцессу амазонок Кадур, которую спас от нескольких сотен работорговцев воин с таким именем.
— Приврали, конечно. Их была всего сотня.
— Так это был ты? — Сопровождавшие капитана стражники начали отъезжать подальше.
— Это был я. Так что, капитан, дашь мне сопровождение до ставки Гобелона?
Капитан на секунду задумался.
— Я сам провожу тебя. — Он обратился к своим людям:
— Капрал! Принимай командование. Продолжайте патрулирование. Вы двое — со мной. Остальные — в распоряжение капрала.
Дальнейший путь Ричард Львиное Сердце проделывал в сопровождении капитана и двоих его людей. Капитан был умным офицером и прямым человеком. Возможно, именно поэтому он попал в дальний гарнизон на границу с Амазонией. До ставки была неделя пути, а ничто так не сокращает путь, как интересный разговор. Необычный посланник амазонок разбудил любопытство офицера-пограничника до предела, и он попытался разговорить своего спутника. Странник не видел причин отказывать ему в этом.
— Ты не возражаешь, если я буду называть тебя просто Ричард? Неудобно в разговоре каждый раз произносить такое длинное имя.
— Ничуть. Я тоже могу звать тебя просто по имени?
— Конечно. Скажи, откуда ты и как тебя занесло к амазонкам?
— Я родом с северо-западных островов, что за Галлинией.
— Это те острова, откуда родом морские пираты, что не дают житья всем прибрежным жителям Великого океана?
— Да. У нас большинство мужчин занимается этим промыслом, но мне оно не по нраву. Я — мастер боевых искусств. Путешествовал, изучая воинское мастерство разных народов. Так добрался и до Амазонии.