Однако первым, с кем встретились Гэда и Задар Байлис, был, помимо медицинского персонала, Грей Гаргаван. Как начальник Дальразведки, он имел доступ в карантинный бокс, где проходили реабилитацию выведенные из анабиоза космонавты. Случилось это через десять дней после контакта с Идеальной.
Гэда и Задар уже вставали и могли совершать легкие прогулки. Они все вместе вышли в парк, где и расположились в уютной беседке.
— Ты мало изменился, Грей.
— Не такой уж большой срок — пятнадцать лет. Зато вы не изменились совсем. — Они рассмеялись, впрочем, не очень весело. — Кто сильно изменился — так это Эля. Ты, Гэда, её совсем не узнaешь.
— Почему только Гэда? А я? — спросил Задар.
— Тебе будет проще: она — вылитая мать.
— Получается, сейчас у нас с ней биологический возраст почти одинаков.
— Да. Странные шутки выкидывает с нами наша профессия.
— Когда будет открыт доступ родственникам?
— Врачи обещают дней через пять.
— Не терпится увидеться с дочерью… Нас в общих чертах проинформировали, что вызволить нас из плена удалось в результате спец. операции Дальразведки. Кто, кстати, ею сейчас руководит?
— Ваш покорный слуга.
— Да ты что? Здорово! Поздравляю. Ты высоко взлетел.
— Думаешь, мне это надо? Согласился, чтобы навести в службе хотя бы элементарный порядок. Непрофессионализм предыдущих начальников сидел у всех, как кость в горле.
— Ну и как, получается? Впрочем, раз мы здесь, ответ очевиден. Так расскажи, как всё было. Мы сгораем от нетерпения.
— Первым делом, став у руля, я озаботился кадровой проблемой. И решил провести отбор подходящих кандидатов даже на не вошедших ещё в Содружество планетах. Расчет оправдался. Удалось привлечь нескольких очень талантливых ребят. С одним из них мы вас и вытаскивали. Он самый лучший, и он мой друг. Позже я вас познакомлю. А дело было так…
Рассказчиком Грей был хорошим, и на лицах Задара и Гэды по мере рассказа отражались все перипетии прошедшей операции. Финал был ожидаемым: бурный, до слез, смех. Когда они, наконец, смогли продолжить разговор, Задар произнес:
— Действительно, хотелось бы познакомиться с этим парнем. Откуда он?
— С Земли. И что интересно: вербовала его наша Роаэль.
— Поистине, мир тесен.
— Грей, — вмешалась Гэда, — а почему ты ему так сказал: «С кем поведёшься, от того и наберешься»?
— Потому, что у этой истории была предыстория. Только это между нами — информация служебная.
Когда Грей поведал им историю миссии Алексея на Фортуне, новый взрыв смеха буквально согнул чету Байлис пополам. Наконец, Задар смог произнести: