Нечипоренко поставил китайского болванчика на стол и полюбовался издали.
— Нравится? У большевистского комиссара добыл. Ворованная, должно быть. Ты погляди, как устроено! — Он взял зажигалку и несколько раз щелкнул пружиной, заставляя болванчика открывать рот и показывать огненный язычок. — Не иначе — заграничная. Умеют ведь делать из пустяка конфету!
— Занятно, — кивнул Алексей. — Может, продадите… на память?
— Э, нет, не могу. Я ее для одного дружка в Одессе приберег, вот поеду — свезу:
большой любитель таких штучек.
— Жаль. Тогда бывайте, увидимся в Нерубайском.
— Доброго пути…
— Как только увал, поросший желтой сурепкой, скрыл деревню с бандитами, Алексей велел Боровому остановиться.
— Надо перемолвиться парой слов, — сказал он Галине. — Ты, дядько, езжай помаленьку, мы немного пройдемся.
Галина взглянула на него и, не говоря ни слова, спрыгнула с фургона.
Алексей дал Боровому отъехать подальше и спросил без обиняков:
— Вы ничего не хотите передать со мной?
— Кому?
— Шаворскому, разумеется… Между прочим, я кое-что видел через окно, когда вы вышли из хаты.
Он, не отрываясь, следил за лицом Галины, но не приметил на нем ни малейшего признака смущения.
Напротив, она вздернула бровь и спросила с откровенной издевкой:
— И что же вы видели?
— Интересную вещь. Как вы подошли к этому рябому… Микола его, кажется, зовут? Как беседовали с ним. А после…
— Что же было после?
— А после он вам что-то передал. Какую-то бумагу… Или я ошибся? Может, меня глаза подвели?
Галина смерила его взглядом и проговорила с нарочитым удивлением:
— Подумать только, вы даже успели что-то заметить! Мне, признаться, казалось, что, кроме самогона, вас уже ничто не интересует. Какая досадная несправедливость с моей стороны, правда? Вы, оказывается, не забывали даже следить за мной! Вам кто-нибудь поручил или сами додумались? — Она презрительно опустила уголки губ.
— Никто мне не поручал, — хмуро сказал Алексей. — Вышло случайно. Но уж коли вышло, хотелось бы знать, что это значит?
— Вы так спешили уличить меня и чем-то, что сразу пустили в ход главный козырь, — будто не слыша его, продолжала Галина. — Вот уж напрасно! Я как раз собиралась все вам рассказать. Козыри вообще следует придерживать до поры до времени, а то они могут и не сыграть!
«Ишь, сатана, даже поучает!» — подумал Алексей, удивляясь про себя, с какой легкостью он из атакующего превратился в атакуемого.
— Ладно, препираться нам нечего! Хотели рассказать, так рассказывайте!
Она, видимо, поняла, что нужно переменить тон, и сказала сухо и неприязненно, точно желая поскорее отделаться от неприятной обязанности: