Алексей прошел в хату.
В комнате, где происходила попойка, теперь были только Нечипоренко и Галина. Улыбающийся атаман в расстегнутом кителе, под которым виднелась чистая исподняя рубаха, тяжело громоздился за столом. Галина сидела напротив него и что-то говорила, теребя пальцами краешек косынки. Когда вошел Алексей, она замолчала и недовольно насупила брови.
— Где ты пропадал? — спросил Нечипоренко.
— Спал, — ответил Алексей, садясь к столу. — Поговорим, Степан Анисимович?
— Куда торопишься?
— В Одессу надо: ждем кой-кого из-за кордона. Хорошо бы в ночь выехать, я тогда на утренний поезд поспею.
— Поезд в Одессу уходит вечером, — заметила Галина.
— Все равно лучше в Тирасполе подождать. Да и ехать ночью безопасней, сами знаете.
— Ну, давай сейчас. Галиночка, вы погуляйте, надо с Седым переговорить. — Когда рядом не было его ближайших приспешников, Нечипоренко чисто говорил по-русски.
Галина встала, с независимым и обиженным выражением на красивом своем лице сказала Алексею.
— Я поеду с вами.
— А вам куда спешить? — удивился Нечипоренко. — Побыли бы еще. Или худо с нами? Мало ухаживаем?
— Больше чем достаточно!
Галина вышла. Нечипоренко засмеялся и подмигнул Алексею.
— Характерная девка, необъезженная! — не скрывая восхищения, сказал он. — Цигальков к ней и так и этак, а она ни в какую! Дворянка, голубая кровь… Ну, давай о деле. В Нерубайское я приеду. Через неделю удобно?
— Отчего ж, удобно…
В окно Алексей видел, как, выйдя из хаты, Галина в задумчивости постояла посреди двора и медленно направилась к куреню, возле которого рябой Микола кончал запрягать лошадь…
— Пароль есть у вас? — спросил Нечипоренко.
— Пароль сами назначьте, так лучше будет.
— Ага. Тогда пусть будет такой же, как у нас. Добре?
— Добре.
— Так и условимся. — Нечипоренко достал кисет, кончая разговор.
Но Алексею этого было недостаточно.
— Шаворский будет спрашивать, как у вас дела. Что передать?
— Скажи, что все в порядке, остальное, мол, при встрече.
— Маловато. Факты нужны.
— Ничего, поверит: он знает меня. Это все. За машинку спасибо, хотя толку от нее чуть.
— Все так все, — сказал Алексей. Настаивать он не мог.
— Что ты в окно уставился? — Нечипоренко, повернувшись, выглянул во двор.
Галина уже отошла от Миколы и разговаривала с появившейся из хлева Фенькой, Микола разбирал вожжи, собираясь ехать.
— Куда это он? — спросил Алексей.
— В Парканы, — ответил Нечипоренко и небрежно пояснил: — Кумовья у меня в Парканах, харчишки им подбрасываю.
— Ну, лады, — Алексей поднялся. — Что это у Бас? — указал он на зажигалку, которую атаман по-прежнему не выпускал из рук.