Из состояния томной неги абстрактных рассуждений меня вывел довольно явственный ментальный посыл, определенно принадлежавший разумному существу. Пойманный мной сигнал не был направлен какому-то конкретному лицу, просто неподалеку от места моего отдыха кому-то было очень больно, и отголосок этой боли только что достиг моих чувствительных синапсов.
Раскрыв глаза, я вновь оказался во влажной мари тропического леса. Вокруг обычная суматоха и неразбериха: туда-сюда снуют вездесущие муравьи, оккупировавшие верхние древесные ярусы обезьяны оглашают окрестности громкими криками, от цветка к цветку перелетают многочисленные бабочки и соревнующиеся с ними в богатстве раскраски колибри, в десятке метров от меня неторопливо прошествовал броненосец, паук-птицеед ловко расправлялся с угодившей в его сети небольшой ящерицей — все как обычно. Если бы мне не пришло в голову остановиться под этим деревом, я прошел бы мимо и ничего не заметил.
Впрочем, ничто мне не мешало сделать вид, что ничего особенного и не произошло. Подумаешь, где-то мучается человек, каждому страждущему в этом мире не поможешь. К тому же у меня важное дело, которое не терпит ни малейших отлагательств. Однако что-то внутри меня напрочь отвергало аргументы подобного рода. Пусть я неисправимый индивидуалист, привыкший к спокойной жизни волка-одиночки. Все-таки жизненное кредо — ни от кого не зависеть и ни за кого (кроме себя, разумеется) не нести ответственности — вовсе не сделало меня черствым и невосприимчивым к чужим бедам анахоретом.
«Хорошо, — наконец я принял окончательное решение, — пойду, одним глазком взгляну, что там творится».
К тому же то, что там находится, вполне могло оказаться именно тем неопределенным, но обязательным фактором, на который, согласно прогнозу Учителя, я должен непременно набрести именно в этой непролазной чащобе. Впрочем, к вящим заверениям великомудрого старца я относился с определенной долей здорового скептицизма.
Быстро вскочив на ноги, я водрузил заплечный мешок на полагающееся ему место и тут же взял резкий старт в сторону запеленгованного мною ментального посыла. По моим расчетам, человек, испытывающий страшную боль, находился от меня примерно в полутора, максимум в двух километрах, и если я действительно желаю оказать ему реальную помощь, мне следовало очень даже поторопиться.
Пробежав с полкилометра, я заметил небрежно присыпанный палыми листьями кусок толстой лески. Если бы не моя исключительная наблюдательность, моя нога непременно зацепила ее. Что случилось бы дальше, нетрудно представить, поскольку кусок рыболовной снасти не просто валялся среди корней деревьев, а тянулся к одной из свисающих лиан, точнее, к подвешенной к ней на высоте полутора метров ручной осколочной гранате, так же тщательно замаскированной.