— И что, его нельзя уничтожить? — В голосе Андрея послышалось недоверие.
— Нельзя, Андрей, и в этом вся проблема. Нимрод бессмертен — или, по крайней мере, сможет жить очень и очень долго. Как и его хозяин. Он не человек, к нему нельзя подходить с обычными мерками. — Вы тоже бессмертны?
— Нет. — Старик виновато улыбнулся. — Мне грустно в этом признаваться, но как маги мы достаточно слабы. Впрочем, это отдельная тема…
Андрей молчал, не зная, что и думать. Маги, демоны… Сплошная клиника. С другой стороны, он не мог не учитывать того, что видел собственными глазами.
— Я знаю, что поверить очень трудно, — сказал старик, угадав, что творится в душе Андрея. — А потому не настаиваю. Ведь дело не в том, во что верить, а в том, что тебе теперь делать, как тебе жить. — В каком смысле?
— В самом прямом. Если ты останешься здесь, то умрешь. Нимрод не оставит тебя в покое, он обязательно найдет и убьет тебя. Уж поверь мне на слово. — И что я должен делать?
— Я уже говорил. Самое лучшее в твоем положении — это уехать. Куда угодно, лишь бы подальше. Поживи там год-другой, пока все не успокоится. Все равно ты ничем не сможешь нам помочь.
— А оно успокоится? — Андрей взглянул на старого мага, и тот опустил глаза. — Я не знаю.
— Мы должны изгнать демона, Андрей, — вступил в разговор Виктор. — Это наш единственный шанс. — Но вы сможете? Вы знаете, как это сделать?
— Мы должны попробовать, — уклончиво ответил старик. — Мы никогда с этим не сталкивались, но мы знаем, что и как нужно делать. А тебе надо уехать. Надо, Андрей. У тебя нет выбора.
— Выбор есть всегда, — Андрей вызывающе улыбнулся.
— Умереть с гордо поднятой головой? — Старый маг явно понимал, что творится в душе собеседника. — Это не тот выбор, которым стоит гордиться. Смерть далеко не самое страшное, что может с нами произойти. Она не решает наших проблем, а просто помогает сбежать от них.
— А что, если я уеду на край света, это не будет бегством?
— Не совсем. — Николай Александрович едва заметно поморщился. — Пойми, Андрей, ты не можешь ничего изменить, это не твоя война. Если не можешь остановить поезд, то хотя бы уйди с рельсов. Каждый должен заниматься своим делом. Ты принесешь больше пользы этому миру своим пером.
— Что, неужели ваш демон настолько силен? — недоверчиво спросил Андрей. — Если уж на то пошло, почему бы не подложить ему пару тротиловых шашек?
— Ты не можешь убить демона, — повторил старик. — Ты никак не можешь понять, что он не человек.
— Это так, Андрей, — подключился к разговору его спаситель. — Вспомни, ты сам бил его ножом. И что из этого вышло?