— Так нельзя думать, Андрей. Когда ты думаешь о худшем, ты тратишь силу. Ты ждешь поражения, а надо верить в успех. Иначе нельзя.
Андрей посмотрел на девушку с интересом. Чем-то она напоминала ему Вику — вспомнив о новой знакомой, он невольно улыбнулся. — Я все понимаю, Рита. Прости…
Через двадцать минут они остановились у большого кирпичного дома. Вышедший на требовательный гудок «десятки» Сергея Виктор открыл ажурные металлические ворота.
Машины они поставили в большом подземном гараже, благо места там хватало. Внушал уважение и сам дом: Андрей с восхищением разглядывал чудо архитектурной мысли, размышляя о том, сколько все это могло стоить.
— Привет. — Виктор пожал руку гостя. — Проходи.
— Чей это дом? — спросил Андрей, пройдя в большой светлый холл.
— Мой, — ответил Виктор. Его серые глаза смотрели тепло и доброжелательно. — Это если по документам. А фактически наш.
— Неплохо, — Андрей уважительно покачал головой. — Солидно смотрится.
— Еще бы, — фыркнул Виктор. — Столько денег на него угрохал… — Он рассмеялся. — Слышал о фирме «Кристалл-Лада»? Я ее владелец.
Андрей ничего не сказал, подумав о том, что первое впечатление часто бывает обманчивым. Увидев этого человека впервые, он принял его за научного работника — была в нем какая-то неуловимая чудаковатость, которой так сильна ученая братия. Впечатление усугублялось небольшой «академической» бородкой, которую Виктор то и дело задумчиво поглаживал. Теперь выяснялось, что он был владельцем самого крупного в области автомагазина, торгующего волжскими машинами.
В холл вошли Сергей и Рита, следом появился Игорь. Он с любопытством посмотрел на Андрея, улыбнулся. — Здравствуйте…
— Здравствуй, Игорь. — Они обменялись рукопожатиями. — Как я понимаю, у вас здесь своеобразная база? Резиденция магов?
— Да, что-то подобное. — Игорь повернулся к вошедшему старику. — У нас все готово, Николай Александрович!
— Хорошо, Игорь, — старик кивнул и обратился к Виктору: — Ну, показывайте…
— Ключ будет вот здесь. — Виктор шагнул к центру холла, нагнулся и приподнял одну из выстилавших пол больших кафельных плиток — под ней оказалась глубокая ниша. — Откуда бы Нимрод ни зашел, он обязательно направится сюда. Здесь мы его и встретим.
Старик встал на колени, оглядел нишу. Запустил в же руку — глубоко.
— Нормально. — Он поднялся, положил плитку на место. — А как с остальным? — Выйдем в огород…
Маги пошли в глубь дома, Андрей шел следом. Миновав большую светлую столовую, шедший впереди Виктор толкнул дверь в конце коридора — это оказался выход в большую оранжерею. Здесь росли две низенькие пальмы, несколько роскошных кустов монстеры, множество самых разнообразных декоративных цветов — Андрей никогда прежде не видел такой красоты. В самом центре оранжереи располагался небольшой декоративный бассейн — заглянув в него, Андрей обнаружил плавающих там рыбок.