— Моя бабушка Луна по материнской линии была из Фугейтов.
И тогда все успокоились.
К счастью, несколько недель спустя Бенджи утратил синий цвет, видно не так уж много было в нём крови Фугейтов. Вот, правда, губы и ногти у него по-прежнему синие, особенно когда замёрзнет. Но ведь такое и с другими случается.
За более чем сто восемьдесят лет клан Фугейтов разросся. Поначалу жили они особняком в маленьком селении, где и пойти-то некуда. Летом трудились, а зимой — женились (частенько — между собой) и рожали детей.
Врачи — хотя таковые редко заезжали в эти глухие места — не раз пытались найти разгадку этого феномена. Предполагали, что эти люди страдали болезнями сердца, лёгких, или что кровеносные сосуды расположены у них слишком близко к коже. Но нет, Фугейты — люди крепкие. Большинство из них доживает до девяноста лет, ничем особенно не болея.
А в 1960-х годах минувшего века приехал в их район молодой гематолог Мэдисон Кавейн. К тому времени синие потомки Фугейтов расселились уже на всём Кумберлендском плато. Доктор что-то слышал об этом ещё в своём университете, а вот увидел — впервые. И помогла ему в этом медсестра Рут Пендергаст, которая сама очень заинтересовалась феноменом после того, как в клинику зашла однажды женщина — сделать анализ крови, и была эта женщина синяя-пресиняя! Рут встревожилась — не иначе у пациентки сердечный приступ, и она в любой момент может умереть. Но та успокоила её, объяснив, что она «из рода синих Комбсов», а на улице нынче холодно, и необычный цвет кожи стал особенно выраженным.
Доктор Кавейн и Рут стали ждать «синих», и на это ушло немало времени: видимо, очень редко они болеют и обращаются за медицинской помощью. Но однажды появились двое — Патрик и Рэчел Ричи. «Они были синие, как мертвецы!», — говорит медсестра Рут. Брат и сестра Ричи не были в восторге от цвета своей кожи, поэтому легко согласились на обследование и поддержали доктора Кавейна в его попытках сделать их «нормальными людьми».
Гематологу удалось выяснить массу интересных вещей. Например, что такое же явление зафиксировано у эскимосов на Аляске и в некоторых индейских племенах. Есть такой фермент — диафораза, который у всех нас превращает пигмент метемоглобин в нормальный гемоглобин. А у «синих» этого не происходит, и синий пигмент перекрывает красный. Передаётся такая особенность генетически, причём только в случае, если человек наследует два гена — от отца и от матери, если же он унаследует лишь один ген, то сам родится совершенно обычным, а вот потомству может передать эту экзотическую «окраску».