-Ладно, а что изменится, если... если он не выживет?
-Наследников у него нет. В этом королевстве корона по женской линии не наследуется, так что королеву-мать ждёт в лучшем случае изгнание. По закону, при отсутствии наследников, трон должен занять ближайший родственник. А пока они будут разбираться, кто из них ближайший, мы успеем разворотить Алые горы до основания, и ищи нас потом. Или, что ещё проще, подсунем на трон своего человека с идеальной биографией. Состряпать подходящую родословную - пара пустяков.
-А если начнётся гражданская война? Нам это не на руку.
-Да... ты права, с их-то нравами... но с этим мы как-нибудь управимся.
-А мне-то как быть? Лечить его или нет?
-Поставь им условие...
-Какое?
-Голова у тебя на что? Придумай! Только чтоб условие было заведомо невыполнимым, тогда претензий к тебе быть не должно!
-А если они согласятся?
-Тогда... действуй по обстоятельствам, не маленькая. В общем, так! Передаю операцию под твою ответственность. Твори что хочешь, но чтоб Алые горы были нашими... только не вздумай их попросить за лечение, это будет выглядеть подозрительно... не для этих идиотов, конечно, а для правительственных агентов, если они вдруг решат проверить. А жаль, кстати, это было бы неплохое решение! Времени у тебя достаточно: никто, кроме нас, пока ещё не придумал, где можно применять эти металлы. Впрочем, пара черновых разработок уже есть, и как только их доведут до ума, агенты правительства начнут шнырять по всей Галактике. Мы должны их опередить. Уяснила? Всё, конец связи.
-Конец связи.
-Я вылечу его, - медленно произнесла колдунья. - Но за услуги надо платить.
-Я... я отдам тебе всё, что у меня есть... - порывисто заговорила королева.
-Деньги мне не нужны. - покачала головой колдунья. - Я спасу твоего сына при одном условии.
-Каком же?
-Он женится на мне.
-Что-о?! - задохнулась королева. - Чтобы мой сын, отпрыск древнейшего рода, потомок самого Дайна Великого, взял в жёны какую-то грязную уродину лекарку? Не бывать тому!
-Как знаешь. Я назвала свою цену, а раз ты не согласна...
Колдунья медленно направилась к дверям. "Что же делать? Что же делать? - отчаянно думала королева. - Если он умрёт, то что будет со всеми нами?.. Снова война, кровь, эти грязные интриги..."
-Постой, - выдохнула она. - Я передумала.
Колдунья обернулась. Королева судорожно стиснула руки.
-Но что если мой сын откажется?..
-Условия честной сделки должны чтить даже короли, - усмехнулась колдунья. - Подпиши это и поставь свою личную печать. Не медли, время уходит.
Она протягивала королеве небольшой кусок пергамента.