После проведенных в горах недель узкие улицы казались Тобину еще более темными и грязными. Бедность этих кварталов угнетала, и лица людей, которых Тобин видел за окнами и в дверях, были бледными, как у призраков.
— Вонючий Эро, — пробормотал он, морща нос.
Айя бросила на него странный взгляд из-под капюшона плаща, но промолчала.
— Похоже, нам придется долго скакать, чтобы выгнать эту вонь из носов, — сказал Ки.
Пустив коней в галоп, они промчались по извилистым улочкам к окруженному стеной дворцу. По мере их продвижения вперед улицы становились немного чище, а кое-где над дверями уже висели перевязанные шерстяными веревками ветки вечнозеленых кустарником и пшеничные колосья — люди готовились к празднику Сакора.
У ворот отряд Фарина встретил капитан дворцовой стражи.
— Принц Корин оставил сообщение для принца Тобина, милорд, — сказал он, низко кланяясь. — Он приглашает своего кузена в пиршественный зал сразу после прибытия.
— А лорд Орун не оставлял никаких посланий? — спросил Тобин.
— Нет, мой принц.
— Тем лучше, — пробормотал Ки.
Тобин неохотно повернулся к Бизиру.
— Полагаю, — сказал он, — тебе лучше поспешить к своему хозяину с новостями.
Молодой человек поклонился, сидя в седле, и ускакал вперед, не произнеся ни слова.
Ветви старых вязов, по-зимнему голые, переплелись над аллеей, образовав плетеный туннель, но которому легким галопом поскакал отряд.
Тобин придержал коня у королевской усыпальницы и отсалютовал останкам своих родителей, лежавших там глубоко под землей. Между почерневшими от времени деревянными колоннами, поддерживавшими плоскую черепичную крышу, Тобин увидел свет огня на алтаре, его неровные отблески ложились на портреты королев.
— Хочешь зайти? — спросил Фарин.
Тобин качнул головой и поскакал дальше.
Сады Нового дворца были окрашены в серые и черные цвета. В окнах богатых домов, беспорядочно разбросанных по склонам высокого холма Эро, светились и подмигивали огни, похожие на стаю крылатых светлячков, заблудившихся среди зимы.
Когда они добрались до Старого дворца, Айя вместе с Ларисом и другими повернула к кварталу, где располагался особняк Ариани. Фарин остался с мальчиками и проводил их до крыла, где жили компаньоны. Неуверенный в добром приеме, Тобин порадовался тому, что Фарин был рядом с ним и Ки, когда они шли по длинным унылым коридорам.
Гостиная была пуста, но звуки бесшабашного веселья безошибочно привели их к пиршественному залу Корина. Двустворчатая дверь была распахнута настежь, свет и музыка лились из комнаты щедрым потоком. Сотни светильников освещали помещение, и после целого дня на холоде Тобину показалось, что в зале слишком душно.