Арсений замолчал.
- Сергей! – подошел первым «байкер».
- Арсений Иванович, - представился гигант.
Ольга зябко пожала плечами, крепче сжала руку дочери и выдвинулась из молчаливого круга.
- Ольга Вяч… Просто Оля.
Женька задорно глянула поверх козырька, заменяющего ей кепку, и протянула Арсению руку:
- Евгения Денисовна… Можно просто Женя.
Арсений присел, пожимая руку девочки, и так же церемонно ответил:
- Арсений Иванович. Можно просто «дядя Сеня». Идёт?
Женька засмеялась:
- Идёт!
Первый, ещё нервный смешок пробежал по группке людей, и атмосфера ощутимо очистилась. Да, ситуация оставалась совсем нерадостной, но – они же живы! Ну, пройдут пару десятков километров, ну, по заражённой территории – так ведь вместе, не одни… К тому же вот он – новый лидер, серьёзный мужик, ответственный… С таким не пропадёшь! Народ оживился. Веселей смотрел Иван Семёныч, выдвигая спрятанный ранее рюкзак перед собой, обширная Дарья Михайловна с несоразмерным ей тощим супругом Петей поспешили заявить, что здесь они не останутся и пойдут, «куда все». Жизнь вроде бы налаживалась… И тут началось.
Первые выстрелы прозвучали неожиданно. Ольга резко обернулась на звук, но страха пока не было. Разве что неясная тревога… Да и выстрелы ли это? Так, треск какой-то… Остальные тоже, по всей видимости, не слишком волновались: лишь плешивый пацан, сидевший в автобусе на заднем сидении, сплюнул сквозь зубы:
- Кажись, герои наши шмалять начали…
Арсений отреагировал странно: он быстро окинул взглядом окрестность, нырнул в разбитый салон и, вернувшись через несколько мгновений, спросил:
- Оружие везёт кто-нибудь?
Недоумённое молчание было ответом.
- Оружие, говорю, у кого-нибудь есть? Ну, хоть ножи, газовики… Может, шокер у кого завалялся?
- Та е тут… - подал голос Семёныч: - малину сечи брал…
И он выудил из голенища здоровенный крепкий секач.
- Ты в руках его держи, не прячь… - посоветовал Арсений, и продолжил: - так, может быть всякое, ищите, кто что найдёт. Палки, ножики, монтировки, камни… Держите при себе. Не отходите друг от друга! Да – наденьте на себя всё, что есть. И не оставляйте голыми руки…
Валдай трижды проклял себя за то, что позволил Шамилю залезть в Зону. Не нужно было так далеко! Мусора и так сюда не сунутся, кому охота башкой рисковать! Да ещё и заложниками… Нахрена нужно было целый час по Зоне крутить? Водила ещё – тот придурок… Хотя – странно это. Вроде как их занесло на ровном месте – ни с того, ни с чего… Не иначе, чудеса Зоновкие. Слышал о разной ерунде, но чтоб так, на своей шкуре… Впрочем, чего себя грызть! На Большой Земле им всё равно места нет, укокошат сразу, без суда и следствия. А тут… Полчаса назад он думал, что тут можно выжить. Теперь – чёрт его знает…