За спиной у Тима на некотором расстоянии возвышались Скалистые горы, которые бросали тень на Парадиз-Вэлли, а розовое солнце на западе опускалось за острые вершины. Этот чудесный вид полностью завладел вниманием Эрин, как это бывало много раз на протяжении всей ее жизни. Ничто иное в мире, кроме этой унаследованной ею земли и этого дома, не действовало на нее так успокаивающе. Но в следующее мгновение она внезапно осознала происходящее. Тимми мчался, приняв классическую позу ковбоя с занесенной над головой рукой.
– Мама! Посмотри на меня!
– Возьмись за руль обеими руками, или не получишь пирог с самбуком, – высунувшись из окна, приказала ему Эрин.
Фруктовое лакомство остывало рядом на дубовом буфете, покрытом голубой льняной дорожкой, подобранной в тон кухонным занавескам. Мег накрыла обеденный стол еще до того, как пошла музицировать, и ее четыре старые, но горячо любимые керамические тарелки, украшенные белым рисунком по синему кобальту, сияли как зеркала, каждая на своем месте. Запах жареного мяса щекотал Эрин ноздри. На другой горелке медленно кипела молодая картошка. Но ни дразнящие ароматы, ни домашняя обстановка не могли прогнать ее воспоминания и ее страхи. Перед ней вдруг предстали сотни пыльных арен, она услышала рев толпы и громкий голос диктора.
А вот один из самых знаменитых участников родео!
Эрин представила себе, как распахиваются ворота и оттуда вырываются свирепые быки весом в две тысячи фунтов. Сердце Эрин бешено застучало.
Денни Синклер, господа, на Сэсси Сэм! Денни из Суитуотера, штат Монтана!
– Мама! Я готов! – Тимми на велосипеде проехал через немощеный двор и остановился под старым кленом, где никогда не росла трава. Он серьезно поглядел в сторону матери и кивнул: – Засекай время!
Прежде чем она успела что-либо ответить, сын Денни понесся вперед. Одной рукой он размахивал, в другой сжимал кусок грязной веревки, привязанной к раме велосипеда. Его узкие ягодицы прижались к седлу, а обе ноги были приподняты.
– Не смей! – крикнула Эрин, застыв с ножом в руке.
Не за что упрекать Тимми; следует винить только саму себя за то, что она влюбилась в ковбоя, а потом вышла за него замуж.
– Одна… две…
Велосипед несся к противоположному концу двора в опасной близости от овощных грядок Эрин.
– Три…
Иметь сына от укротителя быков и воспитывать его в одиночку, не считая, правда, нескольких последних недель, когда она осталась одна почти на весь июнь, – такова ее судьба.
– Четыре…
В это лето она тоже пыталась возразить Денни, но на этот раз, видимо, была недостаточно настойчива. В конце концов она уступила и отправила Тимми почти на целый месяц с отцом в турне – в его первое турне. Два дня назад он вернулся домой и все время говорит только о родео. Эрин приходится расплачиваться точно так же, как пришлось оплатить половину стоимости билета на самолет для Тимми.