– Давай ужинать, – снова предложил он и, видя, что она не знает, что делать, сел первым. – Или ты не желаешь даже сидеть со мной за одним столом?
– Не будь смешным, – отозвалась она, не отходя от рабочего стола.
– Я могу взять свою тарелку и пойти смотреть новости, если тебе… если ты так хочешь.
– Нет, все нормально.
Они ели в полной тишине, пока наконец Эрин не нарушила молчание:
– Честно говоря, я рада, что Тимми поехал на этот праздник, он не так уж часто встречается с другими детьми.
– Почему?
Эрин взглянула на него и снова потупилась, ковыряя вилкой горстку овощей у себя в тарелке.
– Ты здесь вырос и должен знать. Разве у тебя двор был полон друзей, с которыми ты играл?
– Были братья, – ответил он, – и ты.
– У Тимми нет даже этого.
К этому времени у них мог быть еще ребенок или трое, но вряд ли сейчас в ее словах был упрек, решил Денни, потому что выражение ее лица не изменилось.
– Обычно Кен возит Тима в дневной лагерь в Диллоне, но в последнее время он очень занят, ведь лето всегда самая горячая пора. Мег не любит ездить, а у меня нет времени из-за магазина, летом я открываю его раньше, чем зимой.
– Держу пари, он будет рад, когда начнутся занятия в школе.
Эрин быстро взглянула на него и снова отвела глаза.
– Что? – не понял Денни.
– Он не… видишь ли, местная начальная школа за-крылась два года назад, когда Тимми еще ходил в дет-ский сад, а до ближайшей средней школы отсюда час езды на автобусе. – Она замолчала, уставившись в свою тарелку; в тишине громко тикали настенные часы, и Денни слышал, как он сам проглатывает пищу. – Зимой Кену приходилось вставать в четыре утра и расчищать дорогу, чтобы Тимми мог добраться до автобусной остановки на шоссе. Поэтому мы решили…
– Что решили? Кто решил?
– Я, Кен, твоя мать, – ответила Эрин. – Мы попробовали первый год учить его дома и намерены сделать то же самое и в следующем году.
– Учить дома? – Денни повидал много ребят, потому что они в летнее время ездили вместе с семьями по родео. – Кто из вас умеет это делать? И насколько хорошо?
– Я, мы все. – Эрин подняла голову. – Я учу его читать и писать; Кен занимается арифметикой и другими науками, а этой осенью собирается взяться за географию; Мег преподает историю и хочет поучить Тимми игре на фортепиано.
– А что будет, когда он пойдет в среднюю школу? Он же не сможет ее окончить.
– Как все учащиеся, каждый год он будет проходить проверку знаний. В средней школе тесты академических способностей довольно сложные, но, я уверена, Тимми справится с ними хорошо, и, может быть, даже лучше, чем любой учащийся школы.