– Джейсон молод, он будет ездить верхом. – Денни совсем забыл, что его младшему брату это не удалось. – Не так давно у меня было неудержимое желание избавиться от Кена, – он покрутил в руках щетку, – но, быть может, мы оба здесь временное явление.
– Может быть, – согласилась Эрин.
Улыбка пропала с лица Денни, и невольно он задал еще один из своих неожиданных вопросов, но на этот раз выглядел таким же растерянным и обеспокоенным, как и Эрин.
– Так что будем делать?
– Не знаю, – повторила она, – но у меня такое чувство, что ты готов что-то предложить мне.
Вечером Денни отправился к Кену, постучал в дверь его ночлежки, но не стал дожидаться приглашения, а вошел внутрь, чтобы получить преимущество в разговоре.
– Послушай, я собираюсь освободить тебя от некоторых обязанностей, дать тебе некоторую передышку.
Кен лежал на зеленой клетчатой софе, держа на животе пульт и бутылку «Курса». При виде брата он сел, убавил звук телевизора и опрокинул бутылку пива на ковер.
– От каких обязанностей?
– От Тима, от клуба летнего чтения, от обучения его верховой езде, от принятия всех этих решений о его школьных занятиях. – Денни оперся плечом о косяк наружной двери. – От Эрин, – добавил он, как будто это пришло ему в голову в последний момент, а не было его первейшей заботой.
– Надолго ли?
Эрин задала тот же вопрос. Правда, обсуждая с ней эту проблему, он не осмелился напомнить ей о Кене, но брату нужно было выложить все.
– Я считаю, что ты и так достаточно занят в Диллоне своим новым строительным проектом. – Денни скрестил на груди руки и наблюдал, как брат белоснежным носовым платком вытирал пролитое на ковер пиво. – Уверен, отец гордился тобой.
– Гордился, – признал Кен, и его глаза потемнели.
– Завидую тебе, но это не имеет значения. Я решил остаться и помогать Эрин в магазине, пока она не сможет кого-нибудь найти. – Он улыбнулся, но только одними губами, его глаза оставались холодными. – Я почувствовал себя виноватым, когда она выгнала Джейсона Баркера за то, что ему больше нравится участвовать в родео, чем целый день расставлять по полкам баночки с детским питанием.
Кен сверкнул глазами и сделал шаг в сторону брата.
– Что за чертову игру ты затеял?
– Игру?
Эрин долго отказывалась, но вынуждена была сдаться, ей нужен был помощник, а Денни очень нужен был предлог, чтобы остаться. Он прикинул, что их близость во время ежедневной работы в магазине могла бы ускорить осуществление его планов. Но с другой стороны, это означало пропустить не только Дуранго, но и Коди, и ковбойское Рождество; он уже слышал, как ругается Люк, но…