Я всегда полагала, что вампиры так рьяно ищут бессмертия потому, что, попробовав его на вкус, не могут смириться со смертью. Когда же Джейми рассказала мне, что не слышала о некромантах, которым удалось бы связаться с мертвым вампиром, я начала задумываться: сколько вампиров знает о том, что нет доказательств жизни вампиров после смерти? Бессмертие или полное уничтожение… Я сама без раздумий выбрала бы вечную жизнь.
* * *
– Так, думаю, мы с уверенностью можем утверждать, что здесь никакой секретной лаборатории нет, – заявила Кассандра, стоя в дверном проеме.
Я протиснулась мимо нее. Внутри домик оказался даже меньше, чем выглядел снаружи, и состоял из единственной комнаты площадью не более трехсот квадратных футов. На двери висел замок, для которого потребовался сильнейший отпирающий заговор из моего репертуара. Окон не было, и мои надежды обнаружить внутри что-то интересное сильно возросли. Однако вскоре я решила, что замок предназначался для защиты дома от подростков, ищущих место для вечеринки. В здании не нашлось ничего, что стоило бы украсть.
Создавалось впечатление, что домом пользуются. Может, это место отдыха художника или писателя – кого-то не желающего, чтобы его отвлекали. Здесь его точно никто не потревожил бы. Из мебели – деревянный письменный стол, разобранная складная софа, книжная полка и кофейный столик. Письменный стол пуст, на книжной полке одни дешевые справочники.
Я исследовала содержимое книжной полки, потом заглянула за нее.
– Только не говори мне, что ты ищешь потайной ход, – сказала Кассандра.
Я повернулась к софе и попыталась сложить ее, но она оказалась жутко тяжелой.
– Ты не поможешь? – спросила я. – Пожалуйста.
– Ты смеешься?
– Пожалуйста, Кассандра. Я не уйду, пока не сложу софу, поэтому если не хочешь тут долго задерживаться…
Она взялась за другой конец софы и подняла его. Нам удалось добиться желаемого результата. Я выдернула из-под софы край ковра и откинула его.
– Я всегда говорила, что ты практична, Пейдж. Когда бы кто-то в Совете ни оспаривал твои идеи, я всегда убеждала их: «Пейдж – практичная девушка. Ей не свойственен дикий разгул фантазии».
– Что-то я не помню такого, – заметила я.
– Тебя просто не было рядом, когда я это говорила. Я всегда ценила твой здравый смысл. И вот сейчас ты здесь, ищешь потайную комнату…
Пол под ковром состоял из деревянных квадратов, каждый площадью примерно три квадратных фута. Зазоры между большинством квадратов составляли менее четверти дюйма, но одна бороздка казалась пошире. Я запустила в нее пальцы.