Тэсс, с любопытством глядя на молодого человека, кивнула:
– Конечно, мисс, – повернулась на каблуках и поспешила выйти.
– Что привело вас сюда? – поинтересовалась Лейси, не в силах скрыть своего любопытства.
– Вы. Я решил приехать в «Изумрудные дубы» и представиться вашей матушке, раз она сейчас не может приехать в город.
Лейси побледнела и сжала руки, внутри у нее все задрожало. Она не смогла скрыть своего ужаса.
– Вы хотите познакомиться с матушкой? – выдохнула она.
Себастьян засмеялся.
– Не беспокойтесь. Это ведь простая формальность. Обещаю, что не буду утомлять ее.
Лейси знала, что в кругах, где вращается Себастьян Эйвери, не было «простых формальностей». Каждое движение, каждый поступок совершался в жестких рамках принятых правил светского протокола. И матроны городского общества строго следили, чтобы все делалось по правилам. А джентльмен, который приезжает в дом к молодой леди в праздничные дни с единственной целью – познакомиться с ее матерью, вызовет серьезный интерес у остальных.
У Лейси вновь бешено забилось сердце и прервалось дыхание. Могло ли это стать началом серьезного ухаживания? Похоже, что да. И все-таки Лейси постаралась не делать поспешных выводов. К тому же не известно, как поведет себя Себастьян, когда встретится с ее матушкой. Не говоря уже о Джорджи. Лейси узнала ответ на эти вопросы раньше, чем ожидала.
Катрина Вебстер заглянула в гостиную, разыскивая свою корзинку с рукоделием, и, увидев Себастьяна, замерла. Минуту Лейси не могла произнести ни слова и только переводила взгляд с матушки на Себастьяна и обратно. Наконец к ней вернулся дар речи, и она сделала шаг вперед.
– Матушка, это Себастьян Эйвери. Мистер Эйвери, это моя мать – Катрина Вебстер.
Катрина застыла на месте, в широко распахнутых глазах появился испуг. Себастьян поклонился и сделал шаг вперед.
– Очень приятно, миссис Вебстер.
– Кто этот человек, Лейси? – требовательно спросила Катрина. Повернувшись к Себастьяну, она прищурилась, изучающе его рассматривая. – Что он здесь делает?
Лейси только и смогла, что смущенно пробормотать в ответ:
– Э… э…
– Я друг вашей дочери из Мобида. Заехал посмотреть, как весело она проводит эти праздники, и познакомиться с вами, мадам.
– Со мной? Сэр, если вы намереваетесь ухаживать за моей дочерью, вам следует переговорить с ее отцом, а не со мной.
Себастьян чуть было не открыл рот от удивления. Он быстро взглянул на Лейси:
– Я думал, что… Разве ваш отец не?..
Лейси сжалась от страха. Она так надеялась, что матушка чувствует себя лучше! Девушка решительно взяла мать за руку.