– Ох, мама, я так рада, что она здесь. Праздник был бы неполным без тети Рут.
Но дело не только в этом, подумала про себя Анника, испытывая от услышанной новости куда большее облегчение, чем могла подозревать ее мать. Тетя Рут Сторм была единственным человеком, способным развеять гнетущие сомнения Анники относительно ее брака с Ричардом.
– Где она?
– Одевается, – Аналиса с улыбкой покачала головой. – Как только она приехала, я сказала ей про платье, которое ты для нее выбрала. Очень хорошо, по-моему, что оно готово, поскольку Рут прибыла в костюме, не слишком подходящем для торжества, – закончила она, закатив глаза к потолку.
Анника засмеялась.
– Ты же знаешь тетю Рут, мама. В вопросах моды она руководствуется собственным вкусом.
– Да, так оно и есть. В настоящий момент ее симпатии отданы брюкам. – Отступив на шаг, Аналиса оглядела дочь, покачала головой, и глаза ее наполнились слезами. – Как ты прекрасна, – сказала она и, притянув Аннику к себе, обняла ее. С минуту они постояли в молчании, потом Аналиса отстранилась и, улыбнувшись, смахнула слезы. – Не годится сегодня плакать. Сегодня радостный для тебя день, которого я давно ждала.
У Анники засосало под ложечкой.
– Мама, я…
– Ты никогда не поймешь, как много для меня значит видеть тебя счастливой. Знать, что ты в безопасности.
– В безопасности, мама?
Мать, нахмурившись, покачала головой.
– Возможно, я выбрала неверное слово.
– Надежно устроена? – подсказала Анника.
Прожив в Америке двадцать четыре года, ее мать все еще испытывала определенные трудности с языком.
Аналиса, подумав, согласилась.
– Да, надежно устроена.
Быстрый стук в дверь отвлек их, прежде чем Анника успела заговорить о Ричарде Текстоне и своих сомнениях относительно замужества. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Рут Сторм.
– Где там моя маленькая девочка?
Анника пересекла комнату и обняла вошедшую тетю. Вообще-то Рут была мачехой ее отца, но она всегда считалась неотъемлемой частью семьи. Достигшая почти семидесяти лет, но оставшаяся весьма легкомысленной Рут была астрологом-любителем и ничего не предпринимала, не проконсультировавшись предварительно со звездами. Когда женщины прервали свое краткое, но очень теплое объятие, Рут положила на письменный стол Анники стопку листов.
Глубоко вздохнув, Анника повернулась к Аналисе.
– Мама, ты не возражаешь, если я поговорю с тетей Рут наедине?
– Конечно нет, – улыбнулась Аналиса. – Я и так слишком надолго оставила твоего отца одного с гостями. Добро пожаловать домой, Рут. – Она пожала руку своей пожилой родственнице и вышла из комнаты.