Но вскоре ей пришлось остановиться перед опущенным шлагбаумом. «Наверное, его можно поднять вручную», – решила она и собралась выйти из машины. Но вдруг услышала приближающийся рев двигателя.
Джип мчался через лес, подпрыгивая над канавами и расшвыривая по сторонам болотную грязь. Он походил на хищника, почуявшего жертву. Сквозь стекло Кэсси разглядела сосредоточенное лицо Мельдерса. Она не успела ни развернуть «бентли», ни выскочить из него. Джип тараном поддел его блестящий бок и смял всю заднюю часть. От удара Кэсси влетела головой в лобовое стекло и потеряла сознание. Мельдерс быстро отвел почти не пострадавший джип в сторону и выскочил из него. Подойдя к покореженному «бентли», он несколько раз рванул водительскую дверцу, а когда она открылась, положил руку на шею Кэсси, пытаясь нащупать пульс. Кэсси была жива – Мельдерс и не собирался ее убивать. Жаль только, она не в состоянии сказать ему, успела ли она связаться с полицией. Он вытащил из машины рацию и отшвырнул ее далеко в сторону – болото издало чвакающий звук.
Теперь нужно срочно разыскать Сандру… Мельдерс вернулся за руль «рейнджровера».
В первый раз Сэмюэль Фредерик Грэхем увидел Теренса Харпера в клинике Джона Гастингса – тогда совсем молодого и очень талантливого хирурга. Еще недавно «солдат удачи», а теперь неподвижный инвалид, Грэхем часто думал о самоубийстве: Гастингс спас ему жизнь, но не мог гарантировать возврат двигательных функций. Но привычка бороться и превозмогать себя, заставлять себя совершать невозможное не отступила даже перед болезнью, и каждый день Грэхем скрупулезно выполнял сложнейший, изнурительный комплекс упражнений, которые могли оказаться бесполезными.
Гастингс решил похвастаться перед Теренсом, своим могущественным другом и пациентом, новым хирургическим шедевром. Он показал ему фотографии Грэхема до и после ранения, рассказал, как проходила операция, а потом повел в палату. Они вошли в тот момент, когда худой, жилистый мужчина силился, сидя в инвалидном кресле, дотянуться до перекладины тренажера. Капли пота выступили на его лице, тело едва сдвинулось с места, но глаза Грэхема горели фанатичным упорством и решимостью.
Теренс Харпер умел ценить в людях упорство, поскольку сам с помощью именно этого качества завоевал место под солнцем. Справившись о профессиональных достоинствах Грэхема, он решил приблизить его к себе. От Гастингса Теренс знал, что Грэхем находится на грани отчаяния, потому что не сможет больше продолжать свою прежнюю жизнь, полную риска и приключений. Харпер предложил ему риск другого рода – не на полях войны, а в мире бизнеса – и был уверен, что несчастный калека отплатит ему благодарностью и преданностью.