– Хорошо. – Его взгляд поднялся к ее губам, влажным в том месте, где она облизнула их в своей нервозности. – Я думал о вас, когда был в отъезде. Вы думали обо мне? Вы скучали по мне?
– Я… – Шепотом начала она.
Хоппл влетел в комнату:
– С возвращением, милорд. Я надеюсь, ваше пребывание в нашей замечательной столице было приятным?
Управляющий остановился, когда заметил положение Эдварда над Анной. Эдвард медленно выпрямился, не сводя с Анны глаз:
– Мое пребывание было достаточно приятным, Хоппл, хотя я обнаружил, что скучал по прелестям сельской местности.
Анна выглядела расстроенной.
Эдвард улыбнулся.
Мистер Хоппл вздрогнул:
– Лорд Свартингэм! Что случилось с…
Анна перебила его:
– Мистер Хоппл, у вас есть время показать графу новую канаву?
– Канаву? Но… – Хоппл перевел взгляд с Эдварда на Анну.
Анна резко дернула бровями, как будто муха села ей на лоб:
– Новая канава для осушения поля мистера Грандела. Вы упоминали об этом на днях.
– Э… О да, траншея фермера Грандела, – сказал Хоппл. – Если вы пойдете со мной, милорд, я думаю, вам будет интересно проинспектировать ее.
Глаза Эдварда вернулись обратно к Анне:
– Встретимся с вами через полчаса, Хоппл. Сначала мне нужно кое-что обсудить с секретарем.
– О да. Да. Э… очень хорошо, милорд. – Хоппл удалился в некотором недоумении.
– Что вы хотели обсудить со мной, милорд? – спросила она.
Эдвард откашлялся.
– На самом деле я хочу кое-что показать вам. Не могли бы вы пройти со мной?
Анна казалась озадаченной, но встала и взяла его под руку. Он вывел ее в коридор, повернув к задней двери вместо парадной. Когда они вошли в кухню, кухарка чуть не уронила утреннюю чашку чаю. Три горничные собрались за столом, где сидела кухарка, как прислужники вокруг своего священника.
Эдвард сделал им знак рукой, чтобы они снова сели. Несомненно, он прервал утренние сплетни. Без объяснений он прошел через кухню и вышел в заднюю дверь. Они пересекли широкий конюшенный двор, каблуки его сапог скрежетали по булыжникам. Утреннее солнце ярко светило, и конюшни отбрасывали длинную тень. Анна оглянулась, сбитая с толку.
У Эдварда неожиданно возникло ужасное чувство неуверенности. Это был необычный подарок. Может быть, он ей не понравится или, хуже, она оскорбится.
– Это для вас. – Он сделал резкий жест в сторону грязного куска мешковины.
Анна перевела взгляд с него на мешковину:
– Что?..
Эдвард шагнул вперед и отбросил угол свертка. Под ним лежало нечто, похожее на связку сухих покрытых шипами палочек.
Анна завизжала.
– Этот звук можно считать знаком одобрения у женщины или как? – Эдвард неуверенно нахмурился.