Ник пометался по знакомым, поднял все связи, но так ничего и не выяснил. Помогать ему даром никто не собирался. Пришлось устроиться на работу. Большую часть своего невеликого заработка он тратил на плату информаторам. В конце концов он сумел выяснить, что Ким действительно не попала на каторгу, не посадили её и в тюрьму. Но и на свободу она не вышла. Просто растворилась…
Ещё одно усилие – и Нику стало известно, что из участка Ким увезли люди Лысого. И вот тогда у него опустились руки… Лысый слыл самым отвратительным типом среди торговцев живым товаром. Ник, правда, недоумевал, кому могла понадобиться Ким, в её-то шестнадцать лет. К тому же выглядела она старше. Потом Ник припомнил кое-какие подробности и совсем пал духом. Да, на Ким могли найтись любители. И как теперь искать её – непонятно. К Лысому ему не подступиться, да тот, поди, и сам не знает, где теперь Ким. А она может оказаться в любой точке хоть Амои, хоть другой планеты, а то и на том свете.
Ник продолжал надеяться, что Ким жива, но поиски оставил. Это было ему не под силу…
Дверь бара распахнулась, впуская шум дождя и более-менее свежий воздух. В бар вошла дорого одетая женщина с легкой спортивной сумкой через плечо. Это было настолько неожиданно, что встрепенулся даже вечно пьяный официант, тихо дремавший у стойки.
Женщина была определенно не из простых, этакая яркая райская птичка, случайно заглянувшая на помойку.
Брезгливо оглядевшись по сторонам и сочтя, видимо, что её появление произвело надлежащее впечатление, женщина хлопнула ладонью по стойке. Вышло громко – колец у нее на пальцах было немало.
– Есть здесь хоть кто-нибудь, у кого машина на ходу? – звучно спросила она. Красивый оказался голос, низкий…
Откуда-то выкатился хозяин заведения. Судя по подобострастному виду, эту женщину он знал.
– Какими судьбами, госпожа Кэртис!… – начал было он, но женщина прервала его властным жестом.
– Я задала вопрос, – произнесла она тоном, не терпящим пререканий.
Ник оглянулся. Всего в баре находилось шестеро таксистов, не считая его самого. Трое уже были мертвецки пьяны, ещё один стремительно приближался к тому же состоянию. Двое других резались в карты. Один выигрывал, второй, соответственно, проигрывал, и больше их ничто не интересовало. В любом случае, желающих выбираться из теплого бара под дождь и тащиться неизвестно куда на разваливающейся машине желающих явно не было.
– Госпожа, что же вы в наш крысятник… – увивался вокруг женщины хозяин бара. – Неужели…
– Ни одной свободной машины! – резко оборвала его женщина. Ник вдруг сообразил, что она довольно молода, вряд ли старше него. Просто манера держаться и начальственный тон заставляли её казаться старше. – Я не могу ждать, пока починят мою или пока приличное такси вернется из рейса. Я ещё раз спрашиваю – есть здесь таксисты?