То, что белые увидели на островах, поражало воображение. К тому времени за плечами у полинезийских народов было полтора тысячелетия блестящей истории. Когда монарх острова Тонга принимал Кука и его офицеров, то роскошь и надменность его двора поразили британцев. Один из них записал в дневнике:
После приема нас повели осматривать местные храмы. На величественных пьедесталах были выстроены открытые святилища, обнесенные тростниковой загородкой. Заглянув за нее, я увидел свежие, загнивающие, гниющие и сгнившие останки недавно закланных жертв... Площадки для ритуалов охранялись рядами жутковатых идолов. Рядом со стволами столетних деревьев возвышались особые каменные кафедры, стоя на которых жрецы могли обращаться к своей пастве... Нас поразил этот шедевр туземной архитектуры. По величине и искусству исполнения это что-то не имеющее равных в мире!
Монархи Тонга были чуть ли не древнейшей королевской династии Полинезии. Их столица, священный город Муа, был расположен на берегу живописной лагуны. Внутри крепостных стен располагались дворцы, казармы, стадионы и несколько храмов. Столицы других королевских родов выглядели ничуть не хуже. А уж пирамид полинезийцы понастроили столько, что археологи до сих пор не могут сосчитать их точное количество.
Современные этнографы утверждают:
Блестящие монархи старались окружить себя не менее блестящим двором. В придворной табели о рангах имелась жреческая должность «кау акуа»(хранительстатуикоролевскогобога)и«каумеле»(личныйимператорскийпоэт),слагавшийемувозвышенныеоды.Придворежилиглавныйстольник(ауупуу),хранительимператорскогогардероба(акитуа),блюстительложа(каипоо),массажист(ломиломи),главныйзнаменосец(паакаили),личныйимператорскийгерольд(каупо)идажеособыйчиновникпонадзорузаавгустейшимиэкскрементами...
Во дворцах жили короли и воины, а при храмах жили жрецы. Выглядели они импозантно: с нестрижеными волосами, одетые в белые плащи и шлемы с высокими гребнями. В древнем таитянском гимне пелось:
Кто бродит ночью среди стволов пальм?
Кто непрерывно бормочет и поет?
Ты узнаешь жрецов?
Они бродят ночь напролет.
Они бодрствуют, покуда люди спят или любят друг друга.
Они твердят священные слова и возносят заклинания.
Беспрерывно и без запинки говорят они о происхождении богов
и родословных королей, что теряются во мраке ушедших времен.
В жреческих университетах Новой Зеландии студентам преподавали курс наук, разделенный на две части: «куваэ рунга» (верхняя челюсть) и «куваэ раро» (нижняя челюсть). К первой относились история, генеалогии, астрономия, теория измерения временных интервалов. Ко второй – богословие и литература. Всю зиму учащиеся грызли кокосовый орех познания, а летом отправлялись на каникулы. По окончании курса сдавали экзамены.