Однако со временем Вася начал замечать, что его партнеры по игре стали намного хитрее, и находят его, как бы он не затаился. Они раскусывали его детские тактические уловки, не напрягаясь, и всякий раз успевали запятнать, не дав добежать до спасительного столба. Как он ни сжимался, пытаясь укрыться за монитором, его замечали и грузили то работой, то пустой болтовней. Вася все больше раздражался, чувствуя, как на плечи ложится непрошеное бремя. Он похудел, движения стали нервными, а лицо – будто бы присыпанным серой пылью; но чем больше Вася сливался с пейзажем, тем больше его дергали. Пора было изобретать новую стратегию.
Теперь Вася не пропускал ни одной вечеринки. Выступал, блистая идеями, на каждом совещании. Кстати подвернулся и халявный доступ в интернет – Вася высказывался на всех форумах, завел виртуальный дневник и домашнюю страничку, наполняя их веселыми или грустными, но непременно реалистичными и правдивыми историями. Он ничего не скрывал. Его открытость и искренность потрясала. Вася много и удачно шутил, ярко одевался и ухаживал за девушками.
Так появился Васенька, который, как зеркальная ширма, отгораживал Васю от чужих взглядов. Все знали, как зовут Васенькину собаку и какого цвета глаза у его текущей пассии. Он никогда не отказывался от встреч в реале и поражал своих интернетовских приятелей полным соответствием своему виртуальному образу. Все его действия выливались в ровные ряды букв, доступных каждому желающему. Вася, облегченно вздыхая, свернулся в уютный клубок за широкой Васенькиной спиной. Маскировка удалась на славу. Никто больше не замечал Васю, никто даже не догадывался о его существовании. Тяжесть бытия исчезала, вытесненная невесомыми рядами знаков.
Казалось, нужная легкость и необремененность наконец-то достигнута; но вскоре Вася снова почувствовал упорные взгляды в спину. Васенька всегда был на виду, так и нужно, но теперь наблюдали именно за Васей, так надежно спрятавшимся Васей…
Воспоминания о детском страхе быть найденным уже не смешили. Вася настолько встревожился, что потерял контроль над собой и чуть не разрушил маскировку. Дошло до того, что Васенька к месту и ни к месту начал рассуждать о паранойе. Некоторые Васенькины шутки по этому поводу показались бы Васе смешными, если бы не повторялись угрожающе часто. А тут еще вокруг начали поговаривать, что такому яркому и способному человеку нужно двигаться вперед. Блестящая оболочка из ловко составленных букв стала прозрачной. Усилий требовали от Васеньки, но совершать их пришлось бы Васе – Васенька не способен был по-настоящему действовать в силу своей природы. Стало понятно, что новая стратегия исчерпала себя.