– Это вы мне? – осведомился хромой, убедившись, что, кроме Надежды, никого на улице не видно.
– А кому же еще?
– И чего вам от меня нужно? – спросил он, оскалив тридцать два золотых зуба.
– Вы интересовались Анной Миленко, – проговорила Надежда Николаевна не вопросительным, а утвердительным тоном.
– С чего вы взяли? – огрызнулся хромой. – Первый раз слышу эту фамилию!
– Уж будто! – усмехнулась Надежда. – Вы только что заходили в отель «Кроншлот» и там...
– Женщина, что вы ко мне привязались!
Надежда пристально вгляделась в лицо хромоногого и по выражению этого лица, а также по манерам и повадкам его обладателя поняла, что перед ней находится частный сыщик, или, употребляя более современное слово, детектив из тех, что работают за самое скромное вознаграждение и берутся за самые сомнительные дела.
– Ну я, конечно, могу и отвязаться, – проговорила она задумчиво, – но тогда вы не узнаете то, что известно мне...
С этими словами она развернулась и деловито зашагала обратно.
Почти тут же у нее за спиной послышались торопливые шаги, и простуженный голос окликнул ее:
– Женщина, постойте!
– Это вы мне? – Надежда обернулась.
– А кому же... – пробормотал хромоногий. – Ну и что вам известно?
– Так, кое-что... – ответила Надежда уклончиво.
– Сколько? – деловито осведомился сыщик.
– Мне деньги не нужны!
– Это вы серьезно? – Сыщик уставился на нее с недоверием. – Первый раз вижу человека, которому не нужны деньги!
– Ну, не то чтобы совсем не нужны, – Надежда усмехнулась, – но в данном случае я хочу совершить бартерный обмен. Информацию за информацию...
Хромоногий подозрительно повел крысиным носом, как будто принюхиваясь. Видимо, таким способом он пытался понять, не хочет ли Надежда его обмануть, или, как выражаются такие люди, напарить.
– А вы что-то знаете про Анну? – уточнил он наконец.
– Кое-что знаю...
– И знаете, где она сейчас находится?
– Приблизительно...
– И что же вы хотите узнать в обмен на эту информацию?
– Я правильно поняла, что вам поручили ее разыскать?
– Допустим...
Надежда подумала, что они с сыщиком ведут себя как две собаки, встретившиеся на узкой дорожке и принюхивающиеся друг к другу, не зная еще – сцепиться ли им или дружелюбно завилять хвостами и побежать в одну сторону.
– А кто вас нанял? – осведомилась она.
– Вот уж это вас совершенно не касается! – Крысиная мордочка сыщика еще больше заострилась, золотые зубы угрожающе оскалились.
Надежда подумала, что свои собственные зубы сыщик потерял во время неудачного расследования. У него вообще был вид человека, которому часто бьют морду.