– Зовите меня Пол, мистер Бастэйбл. Ну, сэр, это отменная речь была, доложу вам. Да, отменная, пусть даже немножко напыщенная. Но вы показали себя в деле. И силы в вас через край, да. Вы парень хоть куда. Вот это-то нам и требуется в такое дрянное время. Идемте.
Он отшвырнул два ящика и освободил отверстие в стене, куда нас и препроводил. Здесь начинался ход под несколькими домами. По пути Пол продолжал разговаривать со мной, то и дело оборачиваясь через плечо:
– А вы что-нибудь слыхали про то, когда они начнут набивать свои клетки?
– Я не имею ни малейшего представления об этих клетках, – сказал я. – Как-то раз я уже спрашивал, для чего они предназначены. Мне сказали, что это «секретное оружие Вашингтона» против генерала Гуда. А что это означает, мне никто не разъяснил.
– Ну, оружие – эффективнее не придумать, – сказал Пол. – Уверен, большинство наших лучше бы умерли…
– Так кого ваш «президент» собирается посадить в эти клетки? Диких зверей?
Пол бросил на меня озорной взгляд:
– Кое-кто именно так бы и назвал, мистер. Они нас туда посадить задумали, вот что. Когда генерал Гуд начнет обстреливать стены, он убьет как раз тех, кого хотел спасти. Ему не взять Вашингтон, не уничтожив всех черных. Мужчин, женщин и детей тоже.
Если меня и прежде от здешних белых попросту тошнило, то эта информация окончательно выбила меня из колеи. Все это напомнило мне истории варварства, о которых я читал давным-давно. И как это белые вообразили себя лучше Гуда, если применяют против него методы, даже не приходившие Черному Аттиле в голову, как бы велика ни была его ненависть к белой расе? Вашингтон будет окружен валом из живой плоти – вот что должно спасти город от захватчиков.
– Но они добились бы лишь одного: Гуд задержался бы на короткое время, – заметил я. – То есть они угрожают убить всех вас лишь для того, чтобы вынудить Гуда повернуть назад?
– Вот уж что они точно сделают, – сказал Пол. Мы ползли по узкому туннелю, и я слышал, как вдали плещет вода. – Они получили привет от австрало-япошек. Если они удержат Вашингтон еще двадцать четыре часа, то к ним на помощь придут по суше. Даже большие «броненосцы» Гуда, про которые мы уже слышали, не смогут вести огонь – они поубивают всех нас. Гуду придется решать. И какое бы решение он ни принял, его потери в любом случае будут значительны.
– Дьявольский план, – сказал я. – Люди не могли до такого додуматься. Я больше не вижу в «белых капюшонах» человеческих существ.
– Я был одним из специальных агентов Гуда, прежде чем меня схватили, – рассказывал Пол. – Я собирался создать здесь систему сопротивления, чтобы помочь ему внутри страны. Но затем они согнали всех черных в городе в один лагерь. У нас только один шанс: сегодня ночью надо пробраться в центральный лагерь, вооружить там как можно больше людей и предпринять попытку прорыва.