Идем дальше… Как я уже говорил, довольно развитые знания в области астрономии имели еще жители Шумера (6 тысяч лет назад). Эстафетную палочку у них перехватил Вавилон (4 тысячи лет назад). От вавилонских астрономов до нас дошло множество таблиц. Именно вавилоняне выделили основные созвездия, разделили небесную сферу на 360° и разработали ту самую многократно упомянутую тригонометрию, без которой сложные наблюдения за светилами были бы невозможны. Вавилоняне разбили год на 12 месяцев, открыли законы движения планет, научились предсказывать затмения, обнаружили так называемый «метонов цикл».
Не отставали от них и египтяне. У последних тоже был немалый астрономический багаж, похожий на вавилонский. У египтян год также состоял из 12 месяцев, неделя из 7 дней, а сутки из 24 часов. И они тоже имели представление о метоновом цикле.
Опять-таки по причинам недолговечности папируса мы не очень много знаем о глубинах познания Вселенной египтянами. Но знаем, что греки учились у египтян не только математике, но и астрономии.
Насколько нам известно, до гелиоцентрической модели Коперника египтяне не доросли, но они имели вполне разработанную птолемеевскую модель с неподвижной Землей в центре мира, причем задолго до рождения Птолемея. И что удивительно, египетская модель даже обогнала ту модель Солнечной системы, которой пользовались в Средние века европейцы! Египетская модель была «промежуточной», она сделала шаг от геоцентризма в сторону гелиоцентризма: в египетской модели Меркурий и Венера уже вращались вокруг Солнца. А Солнце – пока еще вокруг Земли…
Теперь глянем, что творилось в этом смысле в Древнем Китае. Присмотревшись, мы увидим, что китайские астрономические знания весьма похожи на египетские и вавилонские того же периода (рубеж III–II тысячелетий до н. э.). Китайцы с большим удовольствием смотрели в небо. Они открыли комету Галлея за тысячи лет до Галлея, научились предсказывать солнечные затмения, обнаружили неравномерности в движении Луны, измерили сидерические и синодические периоды для всех планет, открыли метонов цикл. Правда, сутки они делили не на 24, а на 12 часов.
От цивилизации майя, успешно разрушенной христианами, до нас дошло совсем немного письменных астрономических текстов. Но из них ясно, что майянская астрономия была на весьма высоком уровне: индейцы знали синодические периоды обращения пяти планет Солнечной системы, имели очень точный календарь и на момент знакомства с гуманными христианами вели свое летоисчисление уже более 4 тысяч лет. Календарь индейцев майя, не знавших колеса и практиковавших человеческие жертвоприношения, поражает своей точностью. Майянский календарь точнее григорианского: в первом год длится 365,242129 дня, а в григорианском – 365,2425 дня. Для сравнения: в римском календаре 365,25 дня.