— Попеску, скажи, мы правильно едем? У тебя нет впечатления, что мы движемся на юг?
— Как же это может быть, господин капитан? Я ведь собственными глазами прочитал на указателе название местечка, где должен находиться командный пункт генерала Попинкариу. Да и потом солдат-регулировщик указал на эту дорогу.
— Знаю… знаю! Только видишь ли… Что за черт, неужели я совсем потерял чувство ориентировки? Давай-ка посмотрим. Стой, шофёр!
Он вынул компас:
— Вот, пожалуйста! Компас показывает, что мы едем к юго-западу, а мы должны двигаться к северо-западу. Неужели компас врет? Не может быть. Гм!.. Что ты на это скажешь, Попеску?
— Что я могу сказать, господин капитан? Или ваш компас не в порядке, или указатели неправильно прибиты.
— А ну-ка давай сюда дорожную карту. Смотри, мы отправились отсюда, не так ли? Вот шоссе, по которому мы ехали. Видишь? Прочти название населенного пункта, который мы проехали. Так. Вот и развилка. Чтобы добраться к командному пункту генерала Попинкариу, мы должны были свернуть направо. Вот в этом местечке он и расположился. А мы свернули налево. Всё ясно, Попеску: и компас в порядке, и я не потерял способности ориентироваться. А вот указатели на столбах прикреплены неверно, и солдат, который регулирует движение, в лучшем случае — болван.
— Но ведь такая ошибка может иметь очень серьезные последствия, господин капитан. Идиот, который проделал такую штуку, заслуживает хорошей пули. Вся эта путаница кажется мне подозрительной.
— А ну-ка, шофёр, поворачивай назад, да поживей! Через несколько минут машина была снова на том же перекрестке.
Увидев, что машина возвращается, автоматчик выругался сквозь зубы, но ничем не проявил своего беспокойства. Вытянувшись по стойке «смирно», он ждал, пока капитан и старшина подойдут к нему.
— Слушай, солдат, какую ты здесь выполняешь задачу?
— Здравия желаю, господин капитан. Мне приказано направлять колонны.
— А в каком направлении ты получил приказ направлять колонны?
— Налево, господин капитан!
— Кто тебе это приказал?
— Господин лейтенант Тымплару.
— А кто он, этот лейтенант Тымплару?
— Командир нашей роты.
— Какой дивизии?
— Дивизии «Молдова».
— А ты когда вступил на пост, солдат?
— Должно быть… — автоматчик на какой-то миг замялся в нерешительности, — должно быть… уже несколько часов.
— Так! А с тех пор как ты на посту, много прошло обозов?
— Не очень много… но несколько всё же было.
— И ты всех направлял налево?
— Так точно, всех, господин капитан!
— Значит, ваша дивизия движется в этом направлении?
— Так точно, господин капитан.