– Нет! – выдохнула Поппи, и Лео бросился вперед.
Тем не менее, Гарри оказался быстрее, перехватив руку Майкла и вывернув ее за спину.
Умело он начал подталкивать Майкла к двери.
– Прекратите! – воскликнула Поппи, бросившись к ним и молотя Гарри по плечу и спине кулаком. – Отпустите его! Не делайте этого!
Казалось, что Гарри не чувствует ее ударов.
– Ну, выкладывай, Бэйнинг, – холодно произнес он. – Ты пришел сюда просто пожаловаться или у всего этого имеется другая цель?
– Я заберу ее отсюда! От тебя!
Гарри ответил леденящей кровь улыбкой.
– Прежде я отправлю тебя в ад.
– Дайте... ему... уйти, – сказала Поппи тоном, каким она никогда не говорила раньше.
Этого оказалось достаточно, чтобы Гарри услышал ее. Его дьявольски зеленый пристальный взгляд на мгновение встретился с ее взглядом. Медленно он отпустил Майкла. Тот повернулся, его грудь тяжело вздымалась.
– Пойдем со мной, Поппи, – умоляюще произнес Майкл. – Мы отправимся в Гретна Грин. Мне наплевать на отца и на наследство. Я не могу позволить тебе выйти замуж за этого монстра!
– Потому что ты любишь меня? – полушепотом спросила девушка, – или потому, что хочешь спасти меня?
– И то, и другое.
Гарри пристально смотрел на нее, подмечая малейший нюанс в выражении ее лица.
– Ступай с ним, – спокойно предложил он. – Если это именно то, что ты хочешь.
Но Поппи совершенно не была введена в заблуждение его словами. Гарри был готов на все, чтобы добиться своего, не важно какие разрушения или боль он этим причинит. Он никогда бы не позволил ей уйти. Он просто проверял ее, желая узнать, какой выбор она сделает.
Одно было совершенно ясно: она и Майкл никогда не были бы счастливы вместе. Праведный гнев Майкла, в конце концов, утихнет, и тогда все причины, которые прежде казались столь важными, вновь обретут значимость. Майкл стал бы сожалеть о том, что женился на ней. Стал бы горько сокрушаться о скандале, лишении наследства и пожизненном осуждении со стороны своего отца. И, в конечном счете, его негодование выплеснулось бы на Поппи.
Ей следовало прогнать Майкла. Это было наилучшее, что она могла для него сделать.
Что касается ее интересов... все возможные варианты казались одинаково плохими.
– Предлагаю тебе избавиться от обоих идиотов, – сказал Лео, – и позволить мне отвезти тебя домой, в Гемпшир.
Поппи пристально уставилась на брата, ее губы тронула печальная улыбка.
– Какая жизнь будет ждать меня в Гемпшире после всего этого, Лео?
Его единственным ответом было мрачное молчание. Поппи посмотрела на мисс Маркс, которая, казалось, испытывала глубокую печаль. Их взгляды встретились, и Поппи увидела, что компаньонка гораздо более точно осознает всю шаткость ее положения, нежели мужчины. В подобных обстоятельствах женщин осуждали и порицали гораздо более жестоко, чем мужчин. Призрачная мечта Поппи о простой мирной жизни уже канула в небытие. Если сейчас она не обвенчается, то уже никогда не выйдет замуж, не сможет иметь детей, никогда не займет достойного места в обществе. В сложившейся ситуации ей оставалось только одно.