С твердой решимостью Поппи повернулась к Майклу.
– Ты должен уйти, – сказала она.
Его лицо исказилось.
– Поппи, я не оставлю тебя. Ты не говоришь...
– Уходи, – настойчиво повторила она. Ее пристальный взгляд переключился на брата.
– Лео, проводи, пожалуйста, мисс Маркс к ее месту. Скоро начнется церемония. Мне необходимо поговорить с мистером Ратледжем наедине.
Майкл недоверчиво уставился на нее.
– Поппи, ты не можешь выйти за него. Послушай меня...
– Все кончено, Бэйнинг, – тихо сказал Лео. – Вы высказали все что хотели. Позвольте теперь моей сестре поступить так, как хочет она.
– Боже мой! – покачиваясь, словно пьяный, Майкл двинулся в направлении выхода.
Поппи страстно хотелось утешить его, пойти за ним и уверить в своей любви. Но вместо этого она осталась в ризнице с Гарри Ратледжем.
Через некоторое время, показавшееся ей вечностью, Лео, мисс Маркс и Майкл покинули ризницу. Поппи и Гарри оказались лицом друг к другу.
Было ясно, что Гарри безразлично то, что теперь ей стало известно, каким человеком он был. Гарри не нуждался ни в чьем прощении... он ни о чем не сожалел.
Целая жизнь, подумала Поппи. С мужчиной, которому она никогда не сможет доверять.
Выйти замуж за негодяя, или никогда не выйти замуж вообще. Быть женой Гарри Ратледжа или жить опозоренной, когда матери будут запрещать своим детям разговаривать с ней, словно их чистота и невинность могли бы быть запачканы одним ее присутствием. Получать непристойные предложения от мужчин, которые решат, что она безнравственна или доведена до отчаяния. Таким будет ее будущее, если она не выйдет замуж за Гарри Ратледжа.
– Ну? – тихо спросил Гарри. – Вы доведете дело до конца или нет?
Поппи остро ощущала всю нелепость своего пребывания в свадебном наряде и украшенной цветами фате. Все это символизировало надежду и невинность, которых у нее не осталось. Ей очень хотелось сорвать свое обручальное кольцо и швырнуть его в Гарри. Хотелось рухнуть на пол, подобно брошенной и затоптанной кем-то шляпе. На мгновение она задумалась о том, чтобы послать за Амелией, которая все бы устроила, взяв на себя ответственность за сложившуюся ситуацию.
За исключением того, что Поппи больше не была ребенком, жизнью которого необходимо руководить.
Она пристально уставилась на суровое лицо Гарри, его строгие глаза. Казалось, он насмехается над нею, в высшей степени уверенный в том, что победил. Без сомнения он полагал, что будет в состоянии поступать по-своему в течение всей их оставшейся жизни.
Безусловно, она недооценила его.
Но и он тоже недооценил ее.