Через полчаса подъехали остальные, и работа закипела. Бухгалтер со своими коллегами-артиллеристами под одним из навесов разбирали унитары, подготавливая снаряды для выплавки взрывчатки, Люк же с сержантом Юриным и Дроздовым ушли заготавливать жерди и колья. Бродяга с Казаком и вашим покорным напряжённо морщили лбы, пытаясь придумать, как бы половчее извлечь столь нужную нам взрывчатку, и, желательно, без человеческих жертв. Главной проблемой было отсутствие у нас термометра, поэтому приходилось прикидывать, как сделать «паровую баню». Я задумчиво посмотрел на сделанный из бутового камня фундамент смолокурни, размышляя, не может ли он как-нибудь пригодиться нам, в нелёгком диверсионном деле.
– … равномерно и несильно нагревать, иначе выгорит… – услышал я слова Казака.
– Что ты сказал? – переспросил я.
– Надо равномерно нагревать снаряды, и не выше ста градусов, а у нас только котелки и одна бочка есть.
– А если снаряды в смолокурне подвесить кверху ногами и аккуратно греть, ну, как смольё греют? И на выходе в ведро собирать?
– Не понял? – удивился Бродяга, – ты это о чём?
– Ну, смолу они здесь так делают – в этот бак набивают смолистые деревяшки, а снаружи дровами и греют, а вот из этой трубы, – я показал рукой, – смола и вытекает. Надо только внутри от смолы отчистить. Самое простое – выжечь.
– Ну вот, а ты молчал, пока мы тут себе мозг взрывали! – взвился Казачина.
– Цыц! – прикрикнул на него Бродяга. – Он не молчал, а вспоминал!
В конце-концов, после чистки смолокурни и пары часов экспериментов, первая, пробная партия боеприпасов отправилась на «переплавку».
«Шаманские пляски с бубном», «чернокнижники за работой» и, даже «Трус, Балбес и Бывалый наносят ответный удар» – все эти шуточки наших боевых товарищей здорово раздражали, но вопреки их скепсису уже через четверть часа в жестяном ведре мы собрали первые три килограмма тола. Мы с нашими пиротехниками даже пожалели, что не загрузили в «перегонный куб» больше снарядов. Потом, мы потратили около сорока минут на остужение и чистку «котла». К полудню наша команда уже переработала сорок снарядов из имевшихся сорока шести, и у нас закончилась подходящая тара, так что мы с Иваном отправились отдохнуть, а Бродяга засел с Фермером за обсуждение оперативных вопросов.
Правда отдых у нас получился странный – буквально через десять минут меня отыскал Док и попросил поточить ему скальпели. Я достал из своего баула набор точильных камней и засел за работу. Видя это, и Казачина решил, как он сам выразился, «потренировать мелкую моторику», и стал возиться с взрывателями, извлечёнными нашими артиллеристами из снарядов.