Г. М. протянул свиток. Руки Гая дрожали, когда он брал его, и, чтобы прочесть, ему пришлось расправить его на столе. Через несколько секунд он поднял голову.
– Вы знаете, что там? – спросил Г. М.
– Да, я знаю, что там, – тихо ответил Гай Бриксгем. Его голос вдруг стал слишком пронзительным для такого маленького помещения. – Это попытка скомпрометировать меня, вот что это такое. Посмотри сюда, Джудит. Узнаешь?
Ее вечернее платье в оборках как нельзя лучше соответствовало старинному интерьеру комнаты. На обнаженных плечах переливался газовый свет. Джудит наклонилась поближе, стараясь не коснуться ни стола, ни кресел.
– Похоже на один из твоих талисманов, – сказала она.
– Так и есть. Джентльмены, как скажет вам любой обитатель нашего дома, в свое время я купил полдюжины больших листов такого пергамента. Свиток украден у меня. Это не простой растительный пергамент, используемый для изготовления, например, географических карт; он выделан из козьей кожи, и он чертовски дорог.
– Вы признаете, что он ваш? – уточнил Мастерс.
– Говорю вам, я его не подбрасывал! – закричал Гай. Он, похоже, забыл о своем изощренном жеманстве и впервые повел себя как простой смертный. – Вы не обманываете меня? Не пытаетесь заманить меня в ловушку? Вы на самом деле нашли его на…
– Забавно, – сказал Г. М., – но я вам верю. Кстати, зачем вам вообще нужен пергамент?
Гай придвинул к себе стул и сел.
– Могу рассказать. Правда, вряд ли вы меня поймете, если вы – человек здравомыслящий и рассудительный. Но я попытаюсь. Моим увлечением, вернее, одним из моих увлечений является изучение древних суеверий. Черная и белая магия; оккультизм, некромантия, предсказания; заклинания, вызывающие духов. Подобные вещи занимают меня, как игрушка – ребенка…
– Гай, к чему оправдываться? – нетерпеливо перебила его Джудит. Она с вызовом посмотрела на присутствующих. – Я тоже увлекаюсь магией. Думаю, было бы забавно, если бы заклинания действительно работали. Мне нравятся чучела крокодилов, колдуны, жгущие травы. Нет, Гай ничего такого не делает. Но у него огромная библиотека по теме.
– В любом случае подобное хобби – неплохое средство от скуки, – сказал Гай. – А мне случается скучать. – Он поерзал. – У меня есть все признанные труды: Хорст, Эннемозер, Сибли и еще целый воз разрозненных изданий. Имеется даже якобы перевод «Великого Гримуара». Я продолжаю заниматься своим хобби, несмотря на насмешки Алана. Он издевается надо мной. Я стараюсь не обращать на него внимания, но, ей-богу, когда-нибудь я его так испугаю, что он век не забудет! Слышали, что он сказал вечером? Так вот, я не совершил ничего предосудительного, купив пергамент и изобразив на нем Соломонов пентакль… – Он грустно пожал плечами.