— Значит, придётся повторить контакт! С завтрашнего дня мы организуем поиски, и как только…
— Это бесполезно. Они покинули планету.
— Как это покинули? Зачем?
— Чтобы не вмешиваться, даже случайно. Я говорил, они здесь не живут. Планета предоставлена в наше полное распоряжение.
— Это очень любезно с их стороны, — сказал Доктор, — только я не совсем понимаю: зачем им вообще понадобился тогда контакт? Чтобы разбудить надежду, показать нам своё могущество, а потом уйти? Мы столько раз повторяли, что гуманность прогрессирует вместе с разумом!
— По-моему, гуманность — это чисто человеческое, гуманоидное понятие, — задумчиво произнёс Физик.
Практикант отрицательно покачал головой.
— Много тысячелетий назад, путешествуя в космосе, они встретились с другим разумом. Это была молодая гуманоидная цивилизация, в чём-то похожая на нашу… Состоялся контакт. В обмен на информацию, накопленную этой цивилизацией, они передали ей свою способность непосредственного управления материей… Именно тогда специально для целей контакта была создана эта планета.
— Кажется, я понимаю. Дар оказался слишком велик…
— Да, цивилизация погибла. Противоречивые команды, схватка противоположных интересов, изменения материальных форм, исключающие друг друга. Незнание отдельными личностями основных законов преобразования материи, просто ошибки…
— И в результате полная энтропия.
— Да. Материя их системы распалась вместе с ними.
— А какое отношение имеет это к нам? — с вызовом спросил Кибернетик. — От всего их могущества нам нужен был только корабль, чтобы вернуться…
— А ты бы вернулся? — с неожиданным интересом спросил Физик.
— Не понимаю?
— Ты удовлетворишься возвращением, в случае если придётся выбирать между контактом с этой цивилизацией и кораблём? Иными словами, что важнее: возвращение или попытка убедить их, что человечество способно принять такой дар?
— А вы уверены, что способно? — задумчиво спросил Доктор.
— Способно или нет, решит человечество, но я сам хочу выбирать между так называемым контактом и возвращением!
— Видишь ли, Миша, для них мы — представители человечества, и, очевидно, они убеждены в том, что интересы человечества для нас важнее собственных. По-моему, им даже не приходит в голову, что может быть иначе.
— И всё же я не желаю, чтобы за меня что-то решали эти ходячие скалы, в конце концов…
— Они не скалы. И ничего они за тебя не решали. И даже думаю, что они не пришли в восторг от того, что мы свалились им на голову.
— У них нет головы.
— Это неважно. Гораздо важнее вопрос об этом гипотетическом даре. Нам что, его предлагали?