— А сюда ведь Саранча не доберётся, — сказала я ни с того ни с сего.
— Возможно.
— Тогда зачем? Зачем набиваться Гарольду в союзники? Зачем тащиться в другой мир и вытаскивать меня? Ты ведь и так пересидишь здесь, за каменной стеной, жуя блинчики!
— Ищешь, в чём моя выгода?
Я глубоко вздохнула. Воздух здесь был как молочный коктейль.
— Максимилиан… где Оберон и что с ним случилось?
Огненный шар медленно поворачивался в воздухе. По его поверхности бегали сполохи, это было по-настоящему красиво. Максимилиан смотрел на огонь, прищурив глаза.
— Его забыли, Лена.
— Где он?!
— Я не знаю. Может быть, он сам ушёл. Может быть, его вытеснило из этого мира… как вода вытесняет надувной мячик. Но уже совершенно ясно, что Королевство, в котором забыли Оберона, обречено и начнёт разваливаться. Уже начало, — Максимилиан кивнул, будто сам с собой соглашаясь.
Меня охватил новый приступ паники. Огненный шар то разгорался, то чуть угасал. Тени от беседки, от кресел, от цветов дрожали и прыгали.
— Рушится тонкий мир, — продолжал некромант. — Разрушается волшебная оболочка неволшебных предметов. Обыкновенный, обыденный мир ещё не успел окостенеть, он колеблется, теряет устойчивость. А когда мир теряет устойчивость, всегда приходит Саранча.
При свете огненного шара его белое лицо казалось жёлтым; передо мной сидел угрюмый, взрослый, совершеннолетний некромант.
— Саранча… я плохо понимаю, что это такое. Одно знаю точно: она снесёт здесь всё. Сровняет с землёй постройки вместе с жителями. Все земли, до которых успело дотянуться Королевство, — острова с бывшими людоедами, далёкие берега, угодья этих смешных тварей — бебриков… Всё опустеет, и пространство начнёт сжиматься, как пузырь, из которого потихоньку выходит воздух. И сольётся в точку, — Максимилин сжал большой и указательный палец, будто давя между ними комара.
Я сидела, застыв на месте, а он посмотрел на меня — и вдруг рассмеялся:
— Да, так будет… И бедному некроманту останется только бежать обратно за Ведьмину печать. А там плохо, Лена, ты знаешь. Там теперь царствует принц-чума.
Из тёмного проёма двери выбежал паук. Я еле удержалась, чтобы не заорать во всё горло: нервы у меня были как перетянутые струны на игрушечной балалайке.
— Поэтому во что бы то ни стало надо выкручиваться, — бодро завершил Максимилиан. — Прежде чем мы сядем за стол, я тебе хочу что-то показать.
Он подошёл к клумбе. Жёсткие стебли замерли будто неживые. Максимилиан взял созревший плод, похожий на волосатый кулак, и тот с готовностью отделился от куста.
— Что это такое, по-твоему?