Писатель покорно забрался обратно на диван. Некоторое время мы с Максимилианом в тишине слушали его сопение, всхлипывания и вздохи.
— А где король? — наконец робко спросил бывший алхимик. — Из ваших вопросов я заключаю… что вы его почему-то ищете?
Я посмотрела на Максимилиана. Некромант молчал. Вокруг нас высыхал паркет, залитый водой из разбитой вазы, на окне ветер трогал грязную тюлевую занавеску, большая муха монотонно постукивала лбом в стекло.
— Оберона нет в Королевстве, — сказала я. — Более того — никогда не было. Его все забыли.
Писатель неуверенно улыбнулся:
— Это шутка?
— Нет.
Его улыбка застыла. Он снова принялся тереть лицо, будто желая снять его, как маску.
— Так не бывает, господа. Я не хочу допустить, что вы сознательно меня обманываете…
С каждой минутой он казался всё более жалким. У него даже губы тряслись.
— Мы были на изнанке мира, — мрачно сообщил Максимилиан. — Главная нить, от которой тянутся все узлы, связана с этой книгой.
Он вытряхнул на ладонь пару новых зёрнышек. Писатель помотал головой:
— Я уже рассказал вам всё, что мог… Спросите, что я знаю об исчезновении его величества — и я отвечу: «Ничего». Я был когда-то неплохим учёным, составлял зелья… Но я не маг и не провидец.
— А посоветовать могли бы? — спросила я неожиданно для себя. Максимилиан поморщился.
— Посоветовать? — Он глянул на меня с неожиданным блеском в глазах. — Посоветовать… Что именно, маг дороги?
— Как найти Оберона? Где его искать? Как узнать, что с ним случилось?
— Посоветовать, — повторил он в третий раз, как будто в этом слове звучала неслышная для нас музыка. — Что же, давайте рассуждать. Оберон — величайший король из всех, кто когда-либо жил в обитаемых мирах… Кто мог одолеть его? Среди магов ему нет равных…
— Как насчёт Туманной Бабищи? — неуверенно предположила я. — То есть Королевы Тумана?
— А, — писатель потёр мягкие ладони, — это демоническое существо, которое обитает между мирами, желающее всё сущее свести к туману над пропастью… Она имеет власть, пока Королевство в пути, тебе ли не знать это, маг дороги. Но она бессильна против короля в его Королевстве… Во всяком случае, так считалось до сих пор.
Муха наконец-то отыскала форточку и вылетела наружу. Зря — на улице, кажется, собиралась гроза.
— Позвольте взглянуть? — пробормотал хозяин.
С заискивающей улыбкой он взял книгу у Максимилиана, который отдал её не без колебания, и стал просматривать страницу за страницей, не пропуская ничего.
— Значит, вы вышли на изнанку. — Казалось, теперь надувной человек чувствовал себя увереннее. — Это не каждому магу под силу… Изнанка — опасное место, опасное… Но правильно, правильно. То, о чём забыли, не существует. Только на изнанке найдутся следы… Если их ещё не успели замести.