— Отойдите там! Бе-ре-гись!
Посох дрогнул, я ощутила отдачу. Камни раскатились, будто башню в песочнице пнули огромной ногой. Свод задрожал, по потолку побежали новые трещины, но второго обвала не случилось; открылся пролом, и сквозь облако пыли я увидела Гарольда в окружении пяти или шести замковых стражников.
— Умный маг сперва проверил бы прочность свода, — пробормотал Максимилиан.
Гарольд кивнул мне буднично, словно я простую дверь перед ним открыла:
— Спасибо… Я собираю своих людей. Замок кишит предателями. — Взгляд его упал на связанного принца-деспота на полу. — Я позову дворцового палача… Если отыщу. Впрочем, это уже не имеет значения.
Он поднял свой меч и двинулся прочь по коридору, а за ним, прихрамывая, неуверенно переглядываясь, потянулось его воинство.
Я взвесила посох в руках и снова обернулась к принцу-деспоту:
— Ваше высочество, как нам лучше провести время до появления дворцового палача?
Он молчал. Я сдержалась:
— Может быть, вы не будете разыгрывать из себя гуся на откорме? Мы с Максимилианом можем воткнуть вам в глотку столько семечек, сколько захотим. Неужели так трудно ответить на пару вопросов?
Он по-прежнему молчал. В его глазах стояло безграничное презрение. Я избавила его от боли в животе — в его глазах это было проявлением слабости и, наверное, страха.
— Мало времени, — Максимилиан, прищурившись, посмотрел в окно. Солнце вышло из-за кружевной тучки, тени вытянулись, близился вечер. — Осталось чуть больше суток, а мы ещё с места не сдвинулись, меч не добыли, врага не нашли…
— Я отвечу на ваши вопросы, — вдруг сказал принц-деспот. — Но не обещаю, что вы обрадуетесь.
* * *
— Где сейчас Оберон?
— Нигде. Его забыли в Королевстве. Его забыло Королевство, сам мир забыл его.
— Почему это случилось?
— Маг, который сильнее его стократ, пожелал ему зла… — Принц-деспот облизнул сухие губы. — Я в этом уверен.
Он в самом деле был уверен, и семечко «засчитало» его ответ как правдивый.
— Где находится этот маг?
— Не знаю, — принц-деспот злорадно ухмыльнулся.
— Как вернуть Оберона?
— Не знаю.
— Можешь ли ты помочь вернуть короля?
— Не знаю, — ответил он после коротенькой паузы. — Возможно, могу.
Семечко повело себя смирно. Ответ был уклончив, но прямого вранья в нём не нашлось.
Я задумалась. В голове моей толкались сотни вопросов, я не знала, какой задавать первым.
Меня опередил Максимилиан:
— Чего ты боишься больше всего?
Принц-деспот зашипел, но семечко было уже проглочено, а заставлять его ждать во второй раз его высочество не решился.
— Старости!
— Чего-чего?!
— Старости, паралича, слабости, трясущейся головы! Вот чего я боюсь, а больше мне ничего не страшно. И не смешите меня, угрожая убить. Я умру в бою, когда сочту нужным!