— Иногда, мрачно заметил марсианин, — дорога оказывается слишком длинной.
— На это мне плевать.
Кор Хал пристально посмотрел на землянина.
— Те, кто заходил слишком далеко — обратно уже не возвращаются.
— Меня это не волнует.
— Это нелегко, Винтерс. Шанга — настоящая Шанга, бледной копией который являются эти сады, уже много веков запрещена городами-государствами Марса. Риск слишком велик и это стоит слишком дорого.
— У меня есть деньги. — Винтерс внезапно вскочил. — Подите вы к черту, со своим лицемерием. Я плачу и хочу получить то что мне нужно.
Он положил на стол чековую книжку, расписался на верхнем листе и протянул ее марсианину.
— Я предпочел бы наличными, — сказал Кор Хал.
— Когда?
— Сегодня вечером, если вам так будет угодно. Где вы остановились?
— В «Трех Планетах».
— Как обычно поужинаете там, затем спуститесь в бар. К вам подойдет проводник.
— Буду ждать, — уже уходя бросил Винтерс.
Кор Хал злобно усмехнулся…
Когда взошел Фобос, Барк наконец-то понял, куда они направляются.— До этого они незаметно покинули Кахор — он и молодой марсианин, который подошел к нему в баре «Три Планеты». На частной стоянке их ждал летательный аппарат, где уже находились Кор Хал и еще один марсианин-варвар. Сейчас же, через несколько часов утомительного полета, землянин был почти уверен, что они летят к Валкису, одному из самых древних городов Марса.
Под ними проплывала унылая пустыня, внутри аппарата царило тягостное молчание, молчание, и наконец Винтерс не выдержал:
— Далеко еще?
Ответа не последовало.
— Зачем же скрывать? В конце концов, сейчас я один из вас.
— Разве животные ночуют вместе с хозяевами? — холодно спросил варвар и положил руку на кинжал, который торчал у него за поясом. Кор Хал сказал ледяным тоном:
— Вы хотели практиковать Шанга в ее настоящем виде, Винтерс, и заплатили за это. Вы ее получите.
Землянин пожал плечами.
Через некоторое время они миновали горный хребет и летели теперь над дном высохшего моря. Внизу, в серебристом свете Фобоса, поблескивали меловые и коралловые прожилки, пробиваясь сквозь лишайник, как кости мертвецов сквозь высохшую кожу, затем показался древний город, раскинувшийся на пологих холмах.
Аппарат, наклонившись, описал над городом круг и плавно опустился. Кор Хал повернулся к Винтерсу.
— Идти недалеко. Держитесь около меня.
Снаружи дул сухой порывистый ветер, поднимая из-под ног облака пыли.
Неподалеку возвышались разрушенные башни дворца. Марсиане окружили Винтерса, и их маленький отряд двинулся вдоль канала. Даже в этот поздний час город не спал. Откуда–то доносилось странная музыка, желтый свет факелов разрывал черноту ночи, а из темных переулков за нами мрачно следили горожане, провожая отряд угрожающими взглядами. Но, несмотря на это, они без особых хлопот достигли какого-то приземистого строения, и Кор Хал захлопнул за ними окованную бронзой дверь. Барк облегченно вздохнул.