— Скоро? спросил он, пытаясь унять дрожь в руках.
— Все готово Холк, проводи его.
Землянин послушно пошел вслед за варваром.
Внутри дом совершенно не подходил на зал Шанга в Кахоре. Ноги Барка по щиколотку утопали в пушистом ковре, и он с восхищением разглядывал расставленную вдоль стен прекрасную мебель древней цивилизации Марса. В дальнем конце коридора виднелась бронзовая дверь с узким отверстием, забранным решеткой.
Передней ней Холк остановился.
— Раздевайтесь, — терпеливо повторил Холк.
Винтерс заколебался. У него был револьвер и он совсем не хотел с ним расставаться.
— А почему здесь?
— Раздевайтесь, —терпеливо повтори Холк. — Таковы правила.
Оставшись обнаженным, Барк вошел в узкую камеру, на каменном полу которой валялось несколько шкур. На противоположной стене виднелся темный проем, закрытый массивной решеткой.
Бронзовая дверь закрылась, в наступившей тишине резко лязгнул засов.
Винтерс лег на шкуры, и над его головой вдруг вспыхнула большая, вырезанная из цельного кристалла огненного цвета, призма.
Из-за двери послышался голос Кор Хала:
— Землянин!
— Да?
— Это призма — одна из драгоценностей Шанга. Ее вырезали мудрецы Кара Лху полмиллиона лет тому назад. Таких драгоценностей на Марсе осталось только три.
Винтерсу стало страшно. Искры, которые были более энергией, чем светом, потрескивали на стенах камеры. Танцующий огонь плясал по его телу, проникая в мозг.
Голос Кор Хала едва доносился из бесконечно далекой пустоты:
— Мудрецы Кара Лху были не так уж и мудры. Они нашли секрет Шанга и вернулись назад по спирали эволюции, спасаясь от войн и скуки. Знаешь, что сними случилось, Землянин? Они погибли. В одно поколение Кара Лху исчезли с поверхности Марса.
Становилось трудно дышать, трудно думать.
— Разве это нужно? — прохрипел Винтерс. — Пока они жили, они были счастливы.
— А ты счастлив, землянин?
— Да,— задыхаясь ответил он. — Да!!!
Барк застонал, охваченный таким извращенным ощущением, о котором даже и не мечтал; огонь Шанга горел в нем словно колдовское солнце.
Смех Кор Хала был похож на отрывистый лай.
Сознания землянина помутилось, туманные образы затопили его мозги сквозь багровую пелену, застилающую глаза, он смутно разглядел, как один из камней отошел в сторону, открывая кварцевый экран на котором появилось узкое лицо высокородной марсианки. Глаза ее были золотистыми, как огонь жгучими и презрительными, алые губы искушали, линия обнаженных плеч сводила с ума.
— Ты силен, — прошептала марсианка. — Ты будешь жить до конца. И это хорошо, Барк Винтерс.
Он попытался что-то ответить, но тщетно.