— Прошу прощения, командор. У меня закончился обеденный перерыв.
— Конечно, — по-прежнему отсутствующе сказал Холт. — Бегите, Эшли.
Ей не понравился употребленный им глагол. Бегите. Хотя он очень точно определял ее желание. От холодного ветра и общения с командором у нее горели щеки, и Карен перехватила заинтересованный взгляд телохранителя. Не отвлекайся от работы, мальчик! Вдруг нестерпимо захотелось оглянуться — увидеть, смотрит ли ей вслед и командор тоже.
Он смотрел ей вслед. Эшли все убыстряла шаг. Бежит от него или в самом деле опаздывает?
Вот и поговорили, подумал он.
— Не знаешь, чем у нашего командора в последнее время голова забита?
Карен напряглась. Даже здесь, у Гарти, где она всегда расслаблялась, теперь не было ей покоя.
— А ты что, можешь по выражению его лица определить, когда у него какие-то проблемы?
Гарти шумно фыркнул.
— Ну, после стольких-то лет…
Карен задумалась.
— А мне так кажется, что он все время отгадывает какую-то головоломку. Не одну, так другую… Или третью. Он когда-нибудь расслабляется?
— Это в смысле — напивается ли он и занимается ли сексом?
Карен улыбнулась.
— И это тоже. В смысле, есть ли у него маленькие слабости, как у всех у нас, смертных?
Гарти подмигнул ей.
— Есть. Он любит приходить ко мне. И еще любит высоких грудастых брюнеток.
Карен глотнула еще кофе. Скорчила грустную мину.
— Ай, как мне не повезло!
— В каждом правиле есть свои исключения! — подбадривающе сказал Гарти
— Ты меня успокоил. Значит, у меня тоже есть шанс?
Гарти кивнул снова.
— И еще какой!
Что-то он слишком серьезно это произнес… Подавив сильнейшее желание развить тему дальше, Карен глотнула кофе. Чашка опустела.
— Сварить еще? — с готовностью предложил Гарти.
— Конечно.
Гарти говорит, что варит кофе только избранным. Карен, неизвестно каким боком, тоже попала в это число. Или он говорил это всем своим посетителям? Она наблюдала за его привычными экономными движениями. И впервые задалась вопросом — а как, где, и с кем живет Николас? Когда она приходила, видела его здесь. Когда уходила, он еще был здесь. Может, он просто не выходит из Управления?
— Гарти, — сказала она неожиданно. — А тебе не скучно?
Он так удивился, что едва не просыпал кофе. Оглянулся, поднимая темные густые брови.
— С чего это?
— Ты уже столько лет работаешь в Управлении. Практически пришел вместе с командором. Не надоело?
Он, сосредоточенно шевеля губами, словно считая крупинки, отмерил кофе. Налил кипятка, чего-то добавил; задрав палец, как бы призывая ее к молчанию, дождался пенки и ловко снял джезву.
— Оп-ля! Давай кружку.