— От двери к косяку. Я всегда закрепляю ее перед уходом. Она была порвана. — Эшли украдкой взглянула на командора. Тот кивнул, словно такие меры предосторожности, применяемые преподавателем, были в порядке вещей.
— Итак, нитка была порвана… что вы предприняли дальше?
— Убедилась, что в квартире никого нет.
— Каким образом?
— Проверила датчик, — не дожидаясь вопросов, пояснила, — датчик теплового излучения. Я установила его в квартире.
Командир бросил на нее непонятный взгляд.
— Когда датчик указал на отсутствие в квартире живых существ, я вошла. Все вещи находились на своих местах. Одежда, книги сложены так же. Кое-какие мелочи… Когда живешь одна, замечаешь — чуть примята подушка, больше обычного отодвинута штора… Но скорее всего, я бы не заметила, если бы не…
— Нитка! — подхватил командор. — Что бы мы делали без старых добрых привычек!
Карен покосилась. Издевается? Холт казался задумчивым.
В этом ресторане она ни разу не была. Слишком дорогой и шумный. Их довели до столика в самом углу зала. Из-за стола поднялся коренастый мужчина в светлом пиджаке.
— Боже, неужели это Алекс! И с девушкой! Рад, что ты все-таки нашел для нас время!
Эшли поймала его любопытный взгляд и вежливо улыбнулась сидящей за столиком миловидной женщине.
— Это Эшли, — коротко представил Холт. — Тим Айсман. Мари.
— Эшли… а дальше?
— Карен, — сказала Эшли.
Они переговаривались, как давно знакомые люди — подшучивали друг над другом, вспоминали какие-то случаи и имена. Карен слушала, почти не принимая участия в разговоре. Воспользовавшись тем, что мужчины заспорили о выборе вин, Мари наклонилась поближе к соседке:
— Держу пари, вы его подчиненная!
Карен холодно улыбнулась.
— Выиграли. Неужели так заметно?
— Вы держитесь так… корректно и сдержанно. И еще я заметила, что вы хотели пропустить его в дверях вперед.
Карен пригубила вина, внезапно развеселившись — командору следовало бы пригласить Мари Айсман к себе на службу.
— Итак, вы работаете в Управлении?
— Да.
— О, это интересно! Женщина-разведчик…
— Вынуждена вас разочаровать. Я на аналитическо-преподавательской работе.
— Но в прошлом были им? — настаивала Мари. — Алекс как-то говорил, что берет в Управление исключительно… как это?.. «полевиков».
Карен двинула бровями. Видимо, Холт и впрямь был давно дружен с этой парой.
— Да, — призналась она. — Раньше я занималась оперативной работой.
— А почему…
— Не хотите потанцевать? — выручил ее Холт. Карен с облегчением поднялась. Командор вывел ее за руку на маленький пятачок, где двигалось еще несколько пар. Эшли танцевала, ощущая мимолетное прикосновение его плотного тела, твердость плеч, на которых лежали ее руки. Рассеянно поглядывала по сторонам. Вот Айсманы склонились друг к другу, поглядывая в их сторону — наверняка обсуждают, насколько она подходит их обожаемому другу. На мгновение ей стало любопытно — и насколько же?