— Ты хотел бы освободиться по амнистии? — вежливо поинтересовался он.
В одно мгновение мои ноги исчезли со стола. Признаться, такого вопроса я не ожидал. С моей-то статьей! Здесь пахло каким-то подвохом.
— И что для этого нужно? — осторожно поинтересовался я.
— Не очень много. — Очкарик прошелся из угла в угол, а затем быстро сел в свое кресло. — Что ты знаешь о галактической разведке?
Глупый вопрос. Что я мог знать?! Галактическая Конфедерация… Разведка далеких звездных систем… Это был совсем другой мир, в который мне, увы, доступа не было. В принципе Галактическая Конфедерация Земли возникла относительно недавно. Когда неожиданно — неожиданно для таких людей, как я, — открыли формулу освобождения энергии. Наконец стали возможными дальние космические перелеты и люди устремились к неведомым мирам. Правда, ходили слухи, что первый опыт колонизации одной из открытых планет прошел не слишком удачно. С чем-то они там столкнулись — неземным, в полном смысле этого слова. И кажется, дальнейшая разведка космических объектов приостановилась. Но то были лишь смутные слухи. Я не слишком интересовался подобными делами. Этот интересный, полный риска мир был не для меня. А жаль…
Я молчал, погрузившись в свои мысли, и очкарик, не дождавшись ответа, вновь заговорил:
— У нас сейчас имеется восемь дальних звездолетов, пять из которых транспортные. Начата очень перспективная разработка на одной из планет. Но в данный момент она приостановлена. Нам пришлось столкнуться с чем-то невероятным. Посланное земное спецподразделение бесследно исчезло. Те солдаты оказались не готовы — их привычное ко всему объяснимому сознание оказалось не способно понять и противостоять… — Очкарик замолчал. Он тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха. — Правительственный Комитет решил создать в галактической разведке спецподразделение Чистки. Они приняли мое предложение по специфике вербовки.
— А вы кто? — поинтересовался я.
— Советник-психолог Комитета Галактической Конфедерации.
— Психоло-ог…
Я поморщился. Эта неожиданная встреча вдруг резко перестала мне нравиться.
Кого-кого, а «двинутых по фазе» психологов я на дух не переносил. Изучал один такой меня… Все пытался понять, почему я ищу неприятностей, а не сижу спокойненько где-нибудь в интернате и не учусь прилежно премудростям какой-нибудь науки. Ну и вопросики же были у того типа!.. Вспоминать противно.
И этот, возможно, был не лучше.
— Что вам от меня нужно? — поинтересовался я, не очень надеясь на искренний ответ.
Психолог посмотрел на свои ногти, нервно поскреб ими друг о друга и медленно, монотонно заговорил: