– Трудно представить, – вставил Борис, – мне казалось, что стремена всегда были такими, как сейчас.
– Такие стремена и удила, как сейчас, появились в Азии только в VI веке, а в VIII веке венгры принесли их в Европу. До этого европейцы применяли путлища без стремян. У азиатских же тюрков найдены первые сабли в могилах VII века – массивные и слегка изогнутые. Европейцы, персы и арабы переняли сабли только в четырнадцатом столетии, до этого они пользовались мечами.
– Здорово же ты изучил историю кавалерии, – поразился Борис.
– Нам все это рассказывали в училище.
– А когда начали ковать лошадей?
– Это тоже пошло с Востока. Киргизы начали ковать лошадей в IX веке, арабы принесли подковы в Европу в XI–XII веках. Ты знаешь, что в армии подковывают только на передние ноги – это безопаснее, когда лошадь лягается, и вполне достаточно защищает копыта при походе.
Для первых уроков Саенко привел тяжеловесную, медлительную обозную лошадь. Борис был очень обижен, он считал себя опытным наездником, но Горецкий велел ему учиться у Саенко, и Борис, сдержав свое возмущение, начал учиться.
Очень скоро он понял все преимущества казацкой посадки, освоился с длинными стременами и почувствовал их удобство. Действительно, ноги не затекали, а при наклонной казацкой посадке на рыси не отбивался копчик. Увидев, что учение продвигается успешно, Саенко одобрительно улыбнулся и, хитро сощурившись, куда-то ушел. Спустя четверть часа хитрый хохол возвратился, ведя в поводу чудного гнедого коня.
– Вот, ваше благородие, так и так, вполне подходящий коник!
– Саенко, братец, да где же ты такого красавца откопал! – восхищенно ахнул Борис. – Ведь это же не конь, а просто чудо какое-то!
– Да, коник гарный, – Саенко расцвел, довольный произведенным эффектом, – только уж ты, ваше благородие, его не обижай, корми хорошенько, седлай аккуратно, чтобы спину не набить…
– Где же ты взял его, братец? – повторил Борис свой вопрос, чувствуя кое-какие подозрения.
– Где взял, где взял, – насупился Саенко, – да сам коник приблудился. Видно, хозяин плохо за ним глядел, вот животная и ушла…
– Ох, Саенко! Чувствую я, украл ты этого коня!
– Ну, ваше благородие, – Саенко прямо-таки кипел от праведного возмущения, – как это вы про меня думаете! Что я – цыган какой? Цыгане – вот эти-то лошадей воруют, так на то они цыгане и есть. Их хлебом не корми, только дай стащить чего-нибудь, а лучше всего – коника… А я – да никогда! Этот коник просто оголодавши был, за ним хозяин, видать, худо смотрел, вот он и ушел… Сам, вот те крест, сам ушел!