Голова, прошедшая от свежего ночного воздуха, заболела с новой силой от бега. Борис прислонился к стене ближайшего дома, чтобы перевести дух. На улице раздались говор и смех – возвращалась откуда-то компания солдат. Шли они не спеша и покуривая, но винтовка имелась у каждого. Борис отступил в тень от дома, пропуская компанию, и тут буквально наткнулся на солдатика, который отстал от своих, надо полагать, для того чтобы справить малую нужду.
– Это ктой-то? – заверещал солдат и схватил Бориса за рукав.
Борис от неожиданности рванулся, да неудачно, упустил время, двинул солдатику головой в челюсть, тот лязгнул зубами, но успел позвать на помощь. Опять Борис рванулся, оставив полрукава в руках у солдата, и побежал из последних сил. Его не преследовали – видно, тем было лень. Борис пошел шагом, выравнивая дыхание и размышляя на ходу.
От патруля он убежал, от солдат тоже. Но от всех не убежишь – подстрелят. Надо где-то переждать до утра, потому что если сейчас выбираться из города, то наверняка на всех выходах стоят патрули, без документов не пропустят. Очень не хватало Борису Саенко с его природной сметкой – он-то легко бы нашел, куда спрятаться в ночном городке…
С такими мыслями он свернул в темный переулок, где стояли в ряд покосившиеся сараи. Борис осторожно крался мимо, когда заметил, что на одном из сараев замок висит только для видимости. Он тихонько приоткрыл дверь и нырнул в темноту. Пахло в сарае преотвратно – но в его положении выбирать не приходилось: лишь бы нашлась нора, где можно было переждать и собраться с силами. Однако не успел Борис устроиться на земляном полу, рядом послышался негромкий хрипловатый голос:
– А ведь ты, дяденька, охвицер.
– Кто тут еще? – прошептал Борис, хватаясь за револьвер.
– Я это, Миколка Щербатый.
– И что же ты тут делаешь, Миколка Щербатый? – Борис успокоился немного, сообразив, что рядом с ним ребенок – мальчишка лет двенадцати.
– Что делаю – ночую, – сварливо ответил мальчишка.
– Ну и ночуй, а мне не мешай.
– Тогда, дяденька, угости папироской.
– Нету у меня папирос. И вообще, маленьким курить вредно.
– Ишь какой доктор нашелся! А я только с виду такой маленький, а на самом деле мне уж четырнадцатый год пошел!
– Ну, все равно папирос нету, – отмахнулся Борис.
На некоторое время в сарае наступила тишина, и Борис начал уже задремывать, как вдруг рядом опять послышалась возня, и тот же самый голос снова произнес:
– Определенно, дяденька, ты охвицер.
– С чего ты взял, Миколка?
– С чего, с чего – я вас, гадов, носом чую, от вас пахнет не как от простого человека.