Миша отрицательно покачал головой, и на этом разговор забуксовал.
Двери подъезда утопали в цветах. Букеты и венки были расставлены вдоль предполагаемого маршрута выноса тел. Легковые автомобили уже выстраивались в колонну, готовую отправиться в путь на кладбище. Мрачная торжественность витала в воздухе, печальный шепот и какие-то тихие нелепые смешки шелестели над головами, осенняя погода тоже оплакивала погибших, выжимая на головы мокрый от слез платочек. Впрочем, зонтов почти не было.
— Странно, — отметил дядя Петя. Миша промолчал.
Максима и Олю привезли ближе к часу дня на автобусе. Толпа стала подбираться ближе. Деловитые парни из похоронной конторы вынесли из автобуса четыре табурета, а следом — два гроба.
Толпа ахнула.
У Михаила сжалось сердце.
Одним из наблюдателей процессии был человек на инвалидной коляске, сидевший на кухне в квартире на третьем этаже. Сегодня случилось то, что он обычно встречал с нездоровым воодушевлением — то, что его встряхивало и напоминало о том, что он сам еще жив, несмотря на все трещины, сломанные кости, отсутствующие органы, малоподвижные ноги и высыхающие мозги. Поди ж ты — старая рухлядь, а пережил молодых да резвых! Радоваться бы, как обычно!
Но сегодня старик плакал. Беззвучно, сжав губы, не замечая ручейка слез, стекающего по небритым щекам. Комок застрял в горле, хотелось плакать громко, но пока не получалось.
Когда два гроба выгрузили из автобуса и поставили на табуреты, старик откатился от окна, взял в руки бокал, доверху наполненный коньяком, и выпил его без остатка. Его немощное тело готово было загнуться от сквозняка, но на триста граммов коньяка оно реагировало как на лекарство.
«Ты стал сентиментальным, — думал старик, теребя в руке пустой бокал. — Довольно странно для человека, который… а-а, ладно».
Он не планировал сегодня заниматься самокопанием. Он поставил бокал на стол, вернулся к окну в кухне и стал смотреть. Минут через пять снова обнаружил, что плачет.
Уже навзрыд и в голос.
Кажется, у него получилось.
На этой траурной церемонии Миша испытал настоящее потрясение. Причем потрясло его совсем не то, что потрясло всех остальных.
Да, у него сжималось сердце при виде двух гробов, обитых красной материей. Он едва сдерживал слезы, когда слышал, как воет мать Ольги, как глухо стонет ее отец, которого поддерживали под руки двое мужчин. От красивых молодых людей, мечтавших о счастье, остались лишь пепел и кости.
Но не это убило Михаила более всего в тот «день черных зонтов» 30 октября. В тот день он увидел Чудовище. И похолодел от ужаса.